גוגל ספגה מכה משפטית גדולה בתביעת הגבלים עסקיים, כאשר שופט פדרלי קבע כי ענקית החיפוש הפרה את סעיף 2 של חוק שרמן. פסק הדין עשוי לשנות את אופן הפעולה של חיפוש Google, בהתאם לעונשים שגוגל מוערכת.
"לאחר שקלול ושקל היטב את עדות העדים והראיות, בית המשפט מגיע למסקנה הבאה: גוגל היא בעלת מונופול, והיא פעלה כאחת כדי לשמור על המונופול שלה. היא הפרה את סעיף 2 לחוק שרמן", השופט הפדרלי עמית. מהטה כתב בחוות הדעת בת 277 העמודים.
חוק שרמן הוא חוק הגבלים עסקיים שנמצא בספרים מאז 1890, ומוציא מחוץ לחוק שיטות עסקיות מונופוליסטיות. הארכיון הלאומי מתאר את החוק כך: "המעשה נועד להחזיר את התחרות, אך הוא נוסח בצורה רופפת ולא הצליח להגדיר מונחים קריטיים כמו "אמון", "שילוב", "קונספירציה" ו"מונופול".
באופן ספציפי, גוגל מואשמת בהפרת חוק שרמן בשני תחומים; שירותי חיפוש כלליים ופרסום טקסט כללי באמצעות הסכמי הפצה בלעדיים. החברה הוציאה מיליארדי דולרים על חוזים בלעדיים, כולל מתחרים כמו אפל, כדי להפוך לדפדפן החיפוש הדומיננטי בטלפונים ובדפדפנים.
חוזים כאלה סייעו להעניק לגוגל קנה מידה עולמי וככל הנראה סייעו לחסום מנועי חיפוש אחרים כמו Bing של מיקרוסופט או מנוע הפרטיות DuckDuckGo מלהשיג מעמד טוב יותר.
משפט זה עובד דרך המערכת מאז 2020, כאשר משרד המשפטים וכמה מדינות תבעו את גוגל על הדומיננטיות של החברה בחיפוש. בזמנו, DOJ טען שלגוגל יש יותר מ-90% מתעבורת החיפוש. אתרים כמו Similarweb מאשרים את המספר הזה שמראה שלמתחרים כמו Bing ו-Yahoo יש בקושי 6% בהשוואה.
המשפט בפועל נמשך 10 שבועות בסתיו 2023, אם כי דברי הסיום הגיעו רק במאי השנה, שבמהלכו השופט מהטה צמח עורכי דין של גוגל. הטיעון המרכזי של גוגל היה שזה לא מונופול מכיוון שאנשים משתמשים בחברות אחרות כמו אמזון כדי לחפש מוצרים או מדיה חברתית כדי למצוא מוזיקה.
"בוודאי שאני לא חושב שהאדם הממוצע יגיד, 'גוגל ואמזון זה אותו הדבר'", אמר מהטה.
תביעת ההגבלים העסקיים של גוגל גוררת השוואות לתיק של תחילת המילניום שהוגש נגד מיקרוסופט בשל שיטות אנטי-תחרותיות משלה באילץ Internet Explorer להיות בכל מכשיר.
"בכל זאת, בית המשפט נדהם מהמאמצים שבהם גוגל נוקטת כדי להימנע מיצירת שובל נייר לרגולטורים ולבעלי דין", כתב מהטה בפסק הדין. "אין זה פלא אם כן שבתיק הזה לא היה סוג של תקשורת אנטי-תחרותית מעורפלת שנראתה במיקרוסופט ובמקרים אחרים של סעיף 2".
ההשפעה של פסיקה זו ייקח זמן מה לעשות את דרכה לצרכנים. סביר להניח שגוגל תערער, אבל היא עשויה לשנות באופן דרסטי את האופן שבו גוגל הופכת את מנוע החיפוש שלה לזמין לצרכנים ועשויה לשנות את אופן האינטראקציה של חברות אחרות עם גוגל והאם גוגל היא ברירת המחדל או לא על ידי השפעה על האופן שבו גוגל מתמודדת איתם.
סביר להניח שזה לעולם לא יקרה, אבל פקידי הגבלים עסקיים בארה"ב רמזו כי פרידה אפשרית של גוגל הייתה בקלפים בתחילת התיק, בטענה שהתנהגותה של ענקית הטכנולוגיה עלולה לחנוק חדשנות או עלייתו של יורש.
זה סיפור מתפתח. חזור לעדכונים.
