וושינגטון (Datilin) – בזמן שישראל התכוננה בשבוע שעבר לפתוח במבצע גדול ברפיח בגלל דאגות הבית הלבן, ממשל ביידן עשה שימוש נדיר בטקטיקה של לחץ ועצר את משלוח הפצצות הגדולות.
"השהינו משלוח אחד של נשק בשבוע שעבר", אמר בכיר בממשל לסוכנות הטלגרפיה היהודית ביום רביעי באימייל.
המשלוח, אמר הפקיד, כלל 1,800 פצצות במשקל של 2,000 פאונד כל אחת ו-1,700 פצצות במשקל של 500 פאונד כל אחת. הפקיד אמר שהבית הלבן מודאג מהאופן שבו ישראל תפרס את הפצצות בקרב האוכלוסייה הצפופה של רפיח והחל לבחון את משלוחי הנשק בחודש שעבר.
"אנחנו מתמקדים במיוחד בשימוש הסופי של הפצצות במשקל 2,000 ק"ג וההשפעה שיכולה להיות להן בסביבה עירונית צפופה, כפי שראינו בחלקים אחרים של עזה", אמר הבכיר.
שר ההגנה לויד אוסטין אישר את ההפוגה בעדות הסנאט מאוחר יותר ביום רביעי בבוקר, פחות מיומיים לאחר שישראל הודיעה שהחלה פלישתה לרפיח.
"אנחנו בוחנים כעת כמה ציוד סיוע ביטחוני לטווח הקרוב בהקשר של אירועים שהתגלגלו ברפיח", אמר אוסטין בעדות. "כשהערכנו את המצב, השהינו משלוח אחד של אמצעי לחימה במטען גבוה".
הפסקת הסיוע האמריקאית לישראל היא הראשונה שאושרה מזה עשרות שנים ומסמנת שינוי בעמדתו של ממשל ביידן לקראת המלחמה. בשבעת החודשים שחלפו מאז תקף חמאס את ישראל, הנשיא ג'ו ביידן תמך בישראל – כולל בנאום בקפיטול של ארה"ב ביום שלישי – והתנגד בעבר לסיום או התניה של הסיוע הצבאי האמריקאי.
הפקיד אמר שההפסקה עדיין לא התהפכה, והוסיף כי ישראל עדיין תקבל את כל הסיוע שהוקצה על ידי הקונגרס.
"לא קבענו החלטה סופית כיצד להמשיך עם המשלוח הזה", אמר הבכיר והוסיף כי גורמים רשמיים בוחנים גם את מסירתם של מכשירים שמוסיפים הדרכה לפצצות, הנקראים JDAMs.
ההודעה על ההפסקה עוררה אזעקות בקרב ארגונים פרו-ישראליים.
"דחיית העברת הנשק הזו היא מסר מסוכן וחסר תועלת", השדולה הפרו-ישראלית אייפא"ק אמרה ביום רביעי ב-X, לשעבר טוויטר. "זה מחזק את איראן, חמאס וחיזבאללה, ומערער את ההתחייבויות של אמריקה לכל בעלות בריתנו. הקונגרס חייב לדרוש מאדמין ביידן לבטל את העיכוב הזה ולהבטיח שלישראל יש את מה שהיא צריכה כדי לנצח במלחמה הזו".
ההשהיה בשבוע שעבר הגיעה כאשר ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו מצביע על כך שהצבא יפלוש לרפיח, עיר על גבול עזה עם מצרים שלדברי ישראל היא החבל האחרון של חמאס. הפלישה החלה ביום שני לאחר שניסיון נוסף להסכם הפסקת אש נפל.
ביידן ומנהיגים אחרים בעולם התנגדו לפלישה מכיוון שלמעלה ממיליון עקורים פלסטינים חיפשו שם מקלט.
"העמדה של ארה"ב הייתה שישראל לא צריכה לפתוח במבצע קרקעי גדול ברפיח, שם יותר ממיליון בני אדם חוסים בלי לאן ללכת", אמר פקיד הבית הלבן. "אנחנו מנהלים דיאלוג עם ישראל במתכונת קבוצת הייעוץ האסטרטגית שלנו על האופן שבו הם יספקו את הצרכים ההומניטריים של אזרחים ברפיח, וכיצד לפעול אחרת נגד חמאס שם מאשר במקומות אחרים בעזה".
בעדותו בסנאט אמר אוסטין שבטיחות האזרחים היא מעל הכל. "אני חושב שהיינו מאוד ברורים גם לגבי הצעדים שהיינו רוצים לראות שישראל תיקח בחשבון ותדאג לאותם אזרחים לפני שיתחולל קרב גדול", אמר.
נראה כי ההצהרות של אוסטין והפקיד מאשרות את הדיווחים לפיהם הפגישות לא עלו כשורה, מכיוון שלדעת הממשל, ישראל לא הסבירה בצורה מספקת כיצד היא מתכננת לפנות בבטחה ולשכן את העקורים הפלסטינים.
"הדיונים האלה נמשכים ולא התייחסו במלואם לחששות שלנו", אמר הפקיד ל-Datilin.
ביידן היה נתון ללחץ מצד כמה פרוגרסיבים בתוך מפלגתו ומחוצה לה להשעות את הסיוע לישראל מכיוון שכמות האבדות הפלסטינית גדלה, ועולה כעת על 34,000, על פי משרד הבריאות בעזה המנוהל על ידי חמאס. אוסטין נזכר בלחצים הללו במהלך עדותו כאשר מפגינים צעקו, "שחררו את פלסטין!" הוסרו מהגלריה.
ביידן אמר שההפצצה של ישראל על עזה, שהפחיתה חלקים גדולים מהמובלעת להריסות, הייתה "חסרת הבחנה". ישראל אומרת שהפצצות נחוצות כדי להגיע לאויב שבנה תשתית צבאית אדירה ברשת תת קרקעית של מנהרות.
אישור ההפוגה הגיע יממה לאחר שהנשיא, בנאום יום השואה, אישר מחדש את מחויבותו "הברזלנית" לישראל. ובכיר הבית הלבן הדגיש כי הקונגרס של 26 מיליארד דולר שהוקצה בחודש שעבר בסיוע חירום והומניטרי לישראל ולעזה נותר ללא פגע.
"אנו מחויבים להבטיח שישראל תקבל כל דולר שיוקצה בתוספת", אמר הבכיר.
כעת, גורמים בממשל ביידן צופים במבצע רפיח מתפתח ומביעים אופטימיות זהירה שנראה שישראל מגבילה את התקפותיה כדי למזער את הקורבנות האזרחיים.
"אנחנו הולכים לעקוב אחרי זה מקרוב, אבל האופן שבו הם (בכירים ישראלים) תיארו את זה אינם בגודל, קנה מידה, משך והיקף שאפשר להשוות למבצע קרקעי גדול", ג'ון קירבי, המועצה לביטחון לאומי. דובר, אמר ביום שלישי בשיחה עם עיתונאים.
עיכוב הנשק הוא הפסקה המאושרת והרשומה הראשונה בסיוע הביטחוני של ארה"ב לישראל מאז 1983, כאשר הנשיא רונלד רייגן עיכב את מסירת מטוסי הקרב לישראל כדי ללחוץ על ישראל לסגת מלבנון. הפסקה נוספת שצוטטה לעתים קרובות – במסירת טילי Hellfire במהלך המלחמה הגדולה האחרונה בעזה ב-2014 – נאמרה מאוחר יותר כבעיה טכנית, לא של מדיניות.
הוועד היהודי האמריקאי, כמו איפא"ק, קרא לסיים את ההפוגה אך גם הודה לביידן על תמיכתו בישראל מאז ה-7 באוקטובר.
"AJC אסיר תודה על הסיוע הביטחוני חסר התקדים שהממשל האמריקני העניק לישראל בעת שהוא מגן על עצמו מפני טרוריסטים של חמאס, ועל שיתוף הפעולה ההדוק המתמשך בין פקידים אמריקאים וישראלים". כך אמרה הקבוצה בציוץ.
"תמיכה זו חייבת להימשך ללא תנאים נוספים או עיכובים, כדי שישראל תוכל להגן על עצמה מהאיומים המרובים העומדים בפניה ולמנוע את המטרה המוצהרת של חמאס להמשך התקפות חוזרות ונשנות", נכתב. "אנו מצפים מהממשל להבטיח במהירות את כל הסיוע הנדרש".
