כאשר לורנס ופני היגינס מפיירפילד, מיין, למדו לראשונה בשנת 2020 כי רמות גבוהות של כימיקלים רעילים המכונה PFAS מכניסים את מי הבאר של ביתם, הם תהו כיצד בריאותם עלולה לסבול. הם צרכו את המים במשך עשרות שנים, נתנו אותם לחיות המחמד שלהם ולחיות החווה שלהם, והשתמשו בהם כדי להשקות את גן הירקות שלהם ועצי הפירות שלהם.
"רצינו לגלות בדיוק מה זה הולך לעשות לנו," אמר פני היגינס. הם יצרו קשר עם זוג רופאים, אבל "נפגשנו עם קיר לבנים. אף אחד לא ידע כלום."
גרוע מכך, היא הוסיפה, הם "באמת לא רצו לשמוע על זה."
קלינאים רבים נותרו לא מודעים לסיכוני הבריאות הקשורים ל- PFAs, קיצור חומרים פרפלואורואלקיל ופולפלואורואלקיל, למרות המודעות הרפואית והציבורית לכימיקלים ולרעילותם. PFAs יכולים להשפיע כמעט על כל מערכת איברים ולהשתהות בגופות במשך עשרות שנים, העלאת סיכונים לסרטן, ליקויים חיסוניים וסיבוכי הריון.
"כימיקלים לנצח" אלה נמצאים בשימוש נרחב מאז שנות החמישים במוצרים הכוללים קוסמטיקה, כלי בישול, ביגוד, שטיחים, אריזות מזון וקצף כיבוי אש. החוקרים אומרים כי הם מחלחלים למערכות מים וקרקעות בפריסה ארצית, כאשר מחקר פדרלי מעריך שלפחות 45% ממי הברז של ארה"ב מזוהמים. ניתן לאתר PFAs בדם של כמעט כל האמריקאים, על פי המרכז לבקרת מחלות ומניעה.
מיין הייתה בין המדינות הראשונות שהתחילו בדיקות מים ואדמה נרחבות וכדי לנסות להגביל את החשיפה הציבורית נוספת ל- PFAs באמצעות פעולות מדיניות, לאחר שגילתה כי חוות ובתי מגורים-כמו רכושו של היגינס-זוהמו על ידי התפשטות קרקע של בוצה שפכים המכילים PFAs. חשיפה יכולה להיות גבוהה גם עבור אנשים המתגוררים בסמוך לבסיסים צבאיים, אזורי אימוני כיבוי, מזבלות או מתקני ייצור.
באזורים שבהם הבדיקה חושפת מקומות חמים של PFAS, ניתן לתפוס ספקי רפואה ברגל שטוחה ולחולים הותירו את האדירה.
רחל קריסוול, רופאת תרגול משפחתי וחוקרת בריאות הסביבה, פועלת לשינוי זה. היא סיימה את תושבותה במרכז מיין בערך בזמן שההיגינס ואחרים שם החלו לגלות את היקף הזיהום. ההכשרה הרפואית שלה באוניברסיטת קולומביה כללה יותר משנה בנורבגיה במחקר ההשפעות של PFAs וכימיקלים אחרים על בריאות האם והתינוקות.
כאשר החולים החלו לשאול על PFAS, CRISWELL והטוקסיקולוג הממלכתי הציעו לספקי טיפול ראשוני מצגות ארוחת צהריים כיצד להגיב. מאז, היא שדה שאלות PFAs תכופות של רופאים וחולים ברחבי המדינה.
אפילו ספקים בקיאים יכולים למצוא את זה מאתגר להישאר עדכני בהינתן מידע מדעי המתפתח במהירות ומעט פרוטוקולים מבוססים. "העבודה שאני עושה היא מתישה וגוזלת זמן ולפעמים מתסכלת", אמר קריסוול, "אבל זה בדיוק מה שאני צריך לעשות."
פיל בראון, פרופסור לסוציולוגיה באוניברסיטה בצפון-מזרח ובמנהל משותף במעבדת הפרויקטים של PFAS, אמר כי הקהילה הרפואית "אינה יודעת הרבה על בריאות תעסוקתית וסביבתית", והוסיפה כי "זה חלק מינימלי מאוד מתוכנית הלימודים בבית הספר לרפואה" והשתלמות.
קורטני קארינין, אפידמיולוג סביבתי באוניברסיטת מישיגן, אמר כי למידה על חשיפה של PFAS, בין אם ממי השתייה או המקורות התעסוקתיים שלהם, "היא מצב רגיש ומרגיז עבור אנשים" ו"זה מועיל אם הרופאים שלהם יכולים לקחת את זה ברצינות. "
ההנחיות הקליניות הנוגעות ל- PFAs השתפרה לאחר האקדמיות הלאומיות למדעים, הנדסה ורפואה פרסמו דו"ח על PFAs בשנת 2022. היא מצאה עדויות חזקות הקשורות ל- PFAs לסרטן כליות, כולסטרול גבוה, הפחיתו משקולות לידה, והורידו תגובות נוגדנים לחיסונים, וחלק מהפרטורים של PFAS לבין תפקוד נוגדני, עמדות, עמדות, מעידות, מעידות, מעידות, מעיד על גבי מעלות, יתר לחץ דם.
ההנחיה הזו "חוללה מהפכה בתרגול שלי", אמר קריסוול. "במקום להיות הדבר הזה של גל הידיים בו איננו יודעים ליישם את המחקר, זה הביא מידה של קונקרטיות לחשיפה של PFAS שהייתה חסרה לפני כן."
האקדמיות הלאומיות אישרו את מה שקריסוול כבר המליץ: על הרופאים להזמין בדיקות דם לחולים עם חשיפות PFAS ידועות.
בדיקות ל- PFAs בדם – ולמצבים רפואיים קשורים במידת הצורך – יכולה לעזור להקל על חרדת המטופלים.
"אין יום שעובר", אמר לורנס היגינס, "שאנחנו לא חושבים ותוהים מתי גופנו עומד לסגור אותנו."
'הרסני אבל מועיל להפליא'
לאחר שהתברר בשנת 2021 שמשפחתו נחשפה ל- PFAs באמצעות בוצה התפשטה על אחדותם, מיין, חווה עשרות שנים קודם לכן, גילה אדם נורדל כי "היה קשה מאוד" להיבדק. "רופא המשפחה שלנו לא שמע על PFAS ולא ידע מה המבחן", אמר. טכנאי מעבדה נזקק לאימון ממומחה חיצוני כדי למקור את הבדיקה. במעבדה בניתוח הדגימות היה צבר שהותיר את המשפחה בהמתנה שלושה חודשים.
"התוצאות היו הרסניות אך עזרו להפליא", אמר נורדל. רמות סרום הדם שלהם עבור PFAs היו בערך באחוזון ה -99 ארצית, גבוהה בהרבה מרמות המים שלהם היו חזו-מה שמצביע על כך שחשיפה נוספת ככל הנראה מגיעה ממקורות אחרים כמו מגע אדמה, אבק ומזון.
רמות הדם של PFA בין 2 ל -20 ננוגרמות למיליליטר עשויות להיות בעייתיות, כך דיווחו האקדמיות הלאומיות. במסגרות מזוהמות מאוד, רמות הדם יכולות לרוץ כלפי מעלה של פי 150 מסף הסיכון 20-ng/ml.
נורדל ומשפחתו תכננו להישאר בחווה ולגדול יבולים פחות מושפעים מ- PFAs, אך תוצאות הבדיקה שכנעו אותם לעזוב. "הידע הוא כוח", אמר נורדל, וקיבוש נתוני הדם "נתן לנו סוכנות."
הנחיות האקדמיות הלאומיות סללו את הדרך ליותר קלינאים להזמין בדיקות דם של PFAS. העלות, בדרך כלל 400 עד 600 $, יכולה להיות אוסרת אם לא להרים אותם בביטוח, ולא כל המבטחים מכסים את הבדיקה. השתתפות עצמית והעתקים יכולים גם להגביל את יכולת החולים להיבדק. נראה כי בדיקות פירוק אצבעות יקרות פחות, המנוהלות בבית, לוכדות חלק מה- PFAs הנפוצים יותר במדויק כמו בדיקות סרום בדם, Carignan ועמיתיו שנמצאו.
מחוקקי מיין עברו לאחרונה, עם תמיכה מוחצת, הצעת חוק – שעוצבה על פי אחד בניו המפשייר – שתדרוש מבטחים לשקול PFAS בודק חלק מהטיפול המונע, אך היא הועברה לישיבת החקיקה הבאה.
נורדל, שעובד כיום כמנהל קמפיין של העמותות מגן על בריאותנו, אמר כי "בעיניי, אין זה מוחי שיש להציע את מבחן סרום הדם של PFAS בדם-ללא עלות לחולה. סינון מוקדם למחלות הקשורות ל- PFAS, הוא אמר, הוא "פוליסה אנושית שהיא לטובת כל המעורבים" – חולים, ספקים וחברות ביטוח.
קריסוול אומר לעמיתים בתרגול המשפחתי שהם יכולים לראות ברמות הדם הגבוהות של PFAS גורם סיכון, הדומה לעישון. "מה שמאתגר כרופא לטיפול ראשוני הוא נטי-גרגרי" של הלוגיסטיקה של הבדיקה וההקרנה, אמרה.
בהדרכות היא חולקת מסירה המסכמת את הנחיות האקדמיות הלאומיות-כולל תנאי הית 'קשורים, בדיקת דם, מעקב קליני והפחתת חשיפה-אליהם הוסיפה פרטים על קודי הזמנת בדיקת מעבדה, עלויות ביטוח וכיסוי וסינון מים.
קריסוול כיהן בוועדה מייעצת שהוטלה להקצות 60 מיליון דולר בכספי מדינה כדי להתמודד עם זיהום PFAS מפני התפשטות בוצה בעבר במיין. הקבוצה המליצה כי מעבדות המנתחות בדיקות דם של PFAS צריכות לדווח על התוצאות לרשויות בריאות הציבור.
שינוי זה, המיועד לתוקף בקיץ הקרוב, יאפשר לפקידי הבריאות של מיין לעקוב אחר אנשים שיש להם רמות דם גבוהות של PFAS כדי לקבוע טוב יותר מקורות פוטנציאליים ולשתף מידע על סיכוני בריאות וסינון רפואי. בדומה למדיניות PFAS מוקדמת רבים יותר, מיין היא בין המדינות הראשונות שאמצו אמצעי זה.
ההקרנה עבור PFAS נופלת במקומות רבים בפריסה ארצית, אמר קייל הורטון, מתמחה בווילמינגטון, צפון קרוליינה, ומייסד העמותה בבריאותך הצדדית. היא מעריכה שרק כמאה מכל 100 אנשים העומדים בפני חשיפה גבוהה של PFAS מקבלים הדרכה רפואית מספקת.
אפילו בקהילה המזוהמת ביותר שלה, "אני לא מודע לאף אחד שמסקר או דן באופן שגרתי בהפחתת PFAS עם מטופליהם", אמר הורטון. הידיעה על איומי PFAs מקומיים, הוסיפה, "לא תרגמה לאנשים שמנהלים חולים באופן שונה או מנסים לעבור לשלב הבא של ניטור רפואי."
חולים כדוברים
ביישובים שנפגעו מאוד – כולל במישיגן, מיין ומסצ'וסטס – החולים דוחפים את התחום הרפואי כדי להבין טוב יותר את PFAs.
עוד רופאים מדברים גם כן. קריסוול אמר כי "אנו, כרופאים, שנשבעו להגן על פתרונות המדיניות המפחיתים את הגורמים הללו, כי אנו מעידים בפני ועדה מחוקקת של מיין בתמיכה בהצעת חוק שתגביל את חשיפת ה- PFAS התעסוקתית, אמר כי" אנו, כרופאים, אשר מושבעים להגן על בריאות מטופלינו.
גם במקום בו נוהגים שינויים במדיניות, האגרה הפיזית והפסיכולוגית של "כימיקלים לנצח" יתרחש רחוק לעתיד. קריסוול ורופאי מיין אחרים צפו בלחץ כרוני בקרב חולים.
נורדל, החקלאי לשעבר, תיאר את הזיהום של משפחתו כ"הצטנצנות עמוקה, עמוקה "," סדרן שלעתים הותיר אותו "ללא תחושת ביטחון".
כדי להעריך את ההשלכות לבריאות הנפש של חשיפה ל- PFAS אצל תושבי הכפר, קרסוול ואבי פליש, אנדוקרינולוג ילדים במכון MaineHealth למחקר, חברו למחקר. בשלב הראשון שלה, המתפתל בקיץ הקרוב, הם אספו דגימות דם ומידע על אורח חיים מפורט של 147 אנשים.
נורדל, ההיגינס ותושבי מרכז מיין אחרים יושבים על מועצה מייעצת למחקר, צעד קריסוול אמר כי הוא קריטי להבטיח כי המחקר שלהם מסייע לאלה שנפגעו ביותר מ- PFAs.
"באמת יש צורך בדחיפות מהקהילה", אמרה. "אני לא חושב שהייתי מפוטר אם המטופלים שלי לא היו תומכים כל כך טובים."
קריסוול התמודדה עם מה שהיא מכנה "דיסוננס קוגניטיבי", שנתפס בין הקצב המכוון של המחקר הרפואי שנבדק על ידי עמיתים לבין הצרכים המיידיים של חולים המשתוקקים להוריד את נטל גופם של PFAS. בתחילה היא שקלה להזמין את התושבים להשתתף בניסוי קליני לבדיקת טיפולים הנחשבים לבטוחים ועשויים לעזור להפחית את רמות ה- PFAS בגוף, כמו תזונה עשירה בסיבים סיבים ותרופה שנועדה להפחית את הכולסטרול הנקרא כולסטירמין. אולם תהליך הניסוי הקליני יכול לארוך שנים.
קריסוול ופלייש מתכננים במקום לייצר סדרת מקרה על שינויים ברמת הדם של PFAS בחולים הנוטלים כולסטירמין. "אנו יכולים לאמת את תוצאות המחקר ולשתף את אלה", אמר קריסוול, ועשוי לעזור לחולים אחרים.
אלן דוקטמן, רופא מתמחה ורופא תעסוקתי שעזר בתכנון המחקר הגדול ביותר של קבוצות ה- PFAS, אמר כי ספקים צריכים להעביר כי "אין ניתוח תועלת סיכון" עבור אף אחד מהטיפולים הנוכחיים, אם כי בדרך כלל הם ידועים ובסיכון נמוך.
"יש אנשים שרוצים שיתייחסו אליהם, ויש לאפשר להם להתייחס אליהם", אמר, מכיוון שידע שיש להם רמות PFAS גבוהות בגופם "מקדים עליהם."
