שלוש מאות בני נוער שחורים ולטיניים בשיקגו יגויסו להשתתף בניסוי הקליני הראשון כדי למדוד את היתרונות הבריאותיים הפוטנציאליים של אקטיביזם צדק גזעי מונע על ידי נוער. המחקר, שנמשך חמש שנים, הממומן על ידי מענק של 3.8 מיליון דולר מהמכון הלאומי לבריאות מיעוטים ובריאות, יעריך האם אקטיביזם יכול להוריד את תסמיני הדיכאון בקרב בני נוער עם מיעוט, כמו גם לשנות גורמים פיזיולוגיים שידוע כי גדלים עם חשיפה לגזענות. כגון לחץ דם וסמנים של מתח ודלקת בדם.
בהנחיית Nia Heard-Garris, MD, MBA, MSc, מבית החולים לילדים של אן ורוברט ה. לוריא בשיקגו ו-Elan Hope, PhD, מ-Policy Research Associates, המחקר יקצה באופן אקראי מחצית מהמשתתפים לקבוצת ההתערבות וה- החצי השני לקבוצת הביקורת. בני נוער בקבוצת ההתערבות יקבלו הכשרה למשך הקיץ על המיומנויות הדרושות לניהול קמפיינים של הסברה משפיעים, בעוד שקבוצת הביקורת תלמד את מה שד"ר הרד-גאריס מכנה "מבוגרים 101" או כישורי חיים, החל ממשימות מבוגרים טיפוסיות, כמו בנקאות ועד להצליח בקולג'. נתונים על מדדים פסיכולוגיים ופיזיולוגיים ייאספו משתי הקבוצות בתחילת המחקר ולאחר מכן במרווחים של שישה חודשים למשך שנתיים לאחר ההתערבות.
"הניסוי הקליני הזה הוא חדשני בכך שהוא מתייחס לאקטיביזם כקידום בריאות", אמר ד"ר הרד-גריס, חוקר ורופא ילדים ב-Lurie Children's ועוזר פרופסור לרפואת ילדים בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת נורת'ווסטרן פיינברג. "תועד היטב שגזענות ואפליה מבנית מובילים למתח כרוני ולהידרדרות בריאותית, כולל תסמונת מטבולית, השמנת יתר וסוכרת. אקטיביזם עשוי להיות כלי בלתי מנוצל שניתן להשתמש בו כדי לשפר את הרווחה ארוכת הטווח של צעירים שחורים ולטיניים. "
הניסוי הקליני הנוכחי מתבסס על התוצאות המבטיחות של מחקר הפיילוט שנערך על ידי ד"ר הרד-גריס במימון ממכון המחקר לילדים של סטנלי מאן ב-Lurie Children's. ד"ר הרד-גריס מוביל את מעבדת הבריאות ARISE (מצוקה, גזענות, אי שוויון, מבנים והעצמה) במכון המחקר מאן.
התערבות האקטיביזם שניסינו בפיילוט הביאה להפחתה משמעותית מבחינה קלינית בסימפטומים דיכאוניים וצפינו במגמת עלייה במדדים של חוסן. למדנו שבני נוער אהבו לקבל מרחב בטוח וללמוד איך לעזור לקהילה שלהם. התרגשנו גם לראות שבני הנוער האלה המשיכו לעסוק בהסברה הרבה אחרי סיום מחקר הפיילוט".
ד"ר הרד-גאריס, חוקר ורופא ילדים, בית החולים לילדים אן ורוברט ה. לוריא בשיקגו
מאפיין ייחודי נוסף של המחקר הנוכחי הוא הקמת המועצה המייעצת לנוער בת 10–12 חברים שתנחה את יצירת התוכן עבור קבוצות ההתערבות והבקרה, תסייע בגיוס ושימור משתתפים, וכן תספק תובנות מפתח לגבי מה שחשוב. לבני נוער.
"המועצה המייעצת לנוער תאפשר לצוות המחקר שלנו לטפח שותפות שלא יסולא בפז עם בני נוער", אמר ד"ר הרד-גאריס. "חוויות חייהם ונקודות המבט שלהם חיוניות להצלחת הפרויקט הזה. אנחנו גם מתכננים לשתף פעולה עם שותפים בקהילה במאמצים שלנו לגייס משתתפים במחקר. אנחנו מאוד נרגשים להשיק את המחקר החשוב הזה".
המחקר בבית החולים לילדים של אן & רוברט ה. לוריא בשיקגו מתבצע באמצעות מכון המחקר לילדים של סטנלי מאן, המתמקד בשיפור בריאות הילד, שינוי רפואת ילדים והבטחת עתיד בריא יותר באמצעות השאיפה הבלתי פוסקת לידע. לורי ילדים היא ארגון ללא מטרות רווח המחויב לספק גישה לטיפול יוצא דופן לכל ילד. הוא מדורג כאחד מבתי החולים לילדים המובילים במדינה על ידי US News & World Report. לורי ילדים הוא מגרש ההכשרה לילדים של בית הספר לרפואה של אוניברסיטת נורת'ווסטרן פיינברג.
