עם הזמן שהוא חיוני עבור חולים המתמודדים עם אחד הסיבוכים הקשים ביותר של הסרטן, חוקרי UCLA עובדים על יצירת בדיקה חדשה לזיהוי התפשטות הסרטן למערכת העצבים המרכזית באותו יום כמו ביקור הרופא.
כאשר הסרטן מתפשט מהאתר העיקרי שלו, כגון הריאות או השד, אל המוח או עמוד השדרה, ישנן שיטות מבוססות היטב לטיפול בו. עם זאת, כאשר גרורות אלו מתפשטות לנוזל השדרה (CSF), מצב המכונה מחלת leptomeningeal (LMD), ההישרדות החציונית יורדת לסביבות ארבעה חודשים עם הטיפול. אם לא מטופל, חציון ההישרדות נמדד בשבועות.
בנוסף לשרידות הנמוכה שלו, LMD גם קשה לגלות בזמן באמצעות נהלי בדיקה קיימים. נכון לעכשיו, עשויים לחלוף מספר שבועות עד שהרופאים יוכלו לאשר אם הסרטן התפשט לנוזל השדרה ועוד מספר שבועות לאחר מכן כדי לקבוע אם הטיפול היה יעיל.
"אתה לא יכול לחכות חודש או חודשיים כדי לקבוע אבחנה או לראות אם הטיפול עובד. זה זמן קריטי שאין לנו", אמר ד"ר וון קים, מנהל נוירוכירורגי של תוכנית הגרורות במוח וחוקר שותף של המחקר.
כחלק ממחקר בן שנתיים במימון המכונים הלאומיים לבריאות, קים ודניאל קמיי, פרופסור לביו-הנדסה בבית הספר להנדסה UCLA Samueli והחוקר הראשי של המחקר, עובדים כעת לפיתוח מבחן חדש שיאפשר איתור LMD באותו יום ולאפשר לרופאים לעקוב אחר יעילותם של טיפולים כגון כימותרפיה בזמן אמת.
"אחד האתגרים הוא היכולת לזהות ריכוזים נמוכים מאוד של תאים סרטניים בנוזל השדרה באמצעות בדיקה מבוססת נייר", אמר קמיי. "אתגר נוסף הוא היכולת לקבוע ריכוזים של תאים סרטניים מכיוון שבדיקות מסוג זה מספקות בדרך כלל רק תשובות של כן או לא. תשובות כאלה של כן או לא הן כל מה שאתה צריך כדי לזהות עבור COVID והריון, אבל עבור יישום זה, אתה צריך לקבוע אם ריכוז התאים הסרטניים יורד עם משטר טיפול מסוים."
כדי להשיג זאת, קמיי וקים עובדים על פיתוח ערכת אבחון הכוללת עיבוד דגימות ובדיקת נייר ייעודית, בדומה לאלו המשמשות בבדיקות COVID בבית ובבדיקות הריון. המטרה שלהם תהיה לאפשר לרופאים לשאוב נוזל מוחי מהמטופל ולאחר עיבוד, להחיל אותם על בדיקת הנייר באתר הטיפול. הבדיקה תאשר באופן אידיאלי לא רק את נוכחותם של תאים סרטניים בנוזל השדרה באותו יום, אלא גם תיתן לרופאים מדד של ריכוז התאים הסרטניים.
עם בדיקות קיימות, יש לשלוח את נוזל המוח השדרה למעבדה לעיבוד, אשר עשוי להימשך שבוע עד שבועיים עד לתוצאות, אמר קים. גרוע מכך, לבדיקה הראשונה יש בדרך כלל שיעור זיהוי של 50% בלבד, כאשר בדיקות עוקבות נדרשות כדי לשפר את הדיוק. מגבלה נוספת של בדיקות אלו היא שהן אינן מודדות במדויק את עומס המחלה, מה שמגביל את התועלת שלהן בהחלטה אם הטיפול עובד או לא.
"הניטור בזמן אמת של תאי הגידול במחזור הדם מאפשר לרופא לקבוע במהירות אם הטיפול עובד או לא", אמר קמיי. "אז הרופא יכול להמשיך או לשנות את משטר הטיפול בהתבסס על האופן שבו ריכוז התאים הסרטניים משתנה. השגת מידע זה בזמן אמת היא קריטית בהתחשב בשיעורי ההישרדות הנמוכים".
בנוסף לצמצום הזמן, הבדיקה עשויה גם להפחית את עלויות הבדיקה ל-LMD בהתחשב בכך שהבדיקות מבוססות על נייר ואינן דורשות עיבוד מעבדה.
"התשתית קיימת לייצור המוני של סוגי אבחון מבוססי נייר עם עלות נמוכה וחיי מדף גבוהים", אמר קמיי.
המחקר של 375,000 דולר, שנתיים במימון NIH, יכלול פיתוח של שני סוגים של אבחון ובדיקות עם תאים סרטניים שנרכשו וכמה דגימות של חולים.
"אם הטכנולוגיות יעבדו עם תאים סרטניים, אז נתחיל לבדוק עם דגימות נוזל מוחי שדרתי מחולים", אמר קים. "אם נצליח לאמת זאת במטופלים האנושיים שלנו לשלב הבדיקה הראשוני, נרצה להתקדם לקראת ניסוי קליני רב-מרכזי".
המחקר נמצא כעת בעיצומו, כאשר תוצאות ראשוניות צפויות ב-2026.
