אסור לדעוך מאמצי חיסון הפוליו

24 באוקטובר מציינים את יום הפוליו העולמי. החיסון נגד פוליומיאליטיס נחשב לאחד ההישגים הגדולים ביותר ברפואה מונעת. זה מנע מיליוני מקרי שיתוק והציל מאות אלפי חיים. היא דחקה מחלה שבשנות החמישים עדיין שיתקה אלפי ילדים בגרמניה וגרמה למקרי מוות רבים. מחקר שפורסם לאחרונה ב- Deutsches Ärzteblatt כעת מראה: למרות ההצלחות חסרות התקדים הללו, אסור למאמצי החיסון לדעוך.

מכיל פוליו הוא אחד ההישגים הגדולים ביותר של בריאות הציבור – כלומר, הגנה על בריאותן של אוכלוסיות שלמות. אבל גם בגרמניה חייבים להמשיך לחסן נגד פוליו. מיגור מוחלט של המחלה לא יושג בקרוב".

פרופסור ד"ר אוליבר ראזום מאוניברסיטת בילפלד, מחבר בכיר של המאמר

המחקר, שכותרתו "הצלחות ומכשולים בשלב המאוחר של היוזמה העולמית למיגור פוליו," מעורבים בין היתר חוקרים מבילפלד והיידלברג. הוא מסכם את ההיסטוריה והסטטוס הנוכחי של התוכנית העולמית שהשיק ארגון הבריאות העולמי (WHO) בשנת 1988. מאז, מספר המקרים הצטמצם ב-99.99 אחוזים. עם זאת, המחלה נותרה איום עולמי.

מדוע הפוליו לא נעלם

פוליומיאליטיס, או פוליו, נגרמת על ידי וירוסים זיהומיים ביותר הפוגעים בעיקר בילדים. ב-90 עד 95 אחוז מהמקרים, הזיהום אינו גורם לתסמינים. עם זאת, חלק קטן מהנדבקים סובלים משיתוק קבוע, במיוחד ברגליים. במקרים חמורים, המחלה קטלנית מכיוון שהיא משתקת את שרירי הנשימה.

בעוד שחלקים גדולים מהעולם נחשבים כיום נטולי פוליו, מה שנקרא פוליו-וירוס פראי ממשיכים להסתובב בפקיסטן ובאפגניסטן. בעיה נוספת הולכת וגוברת היא מוטציות של וירוסים שמקורם בחיסון, שעלולות לגרום להתפרצויות חדשות במדינות עם שיעורי חיסונים נמוכים. בשל ניידות בינלאומית, וירוסים כאלה יכולים להגיע גם למדינות מתועשות. לאחרונה, הם התגלו בדגימות שפכים מכמה ערים באירופה, כולל בגרמניה.

פערי מימון ועייפות חיסונים

מחברי המחקר גם מזהירים מפני סיכונים מתעוררים. תורמים בינלאומיים, כמו סוכנות הפיתוח האמריקאית USAID, מצמצמים את המימון שלהם. כתוצאה מכך, משאבים לקמפיינים של חיסונים מצטמצמים – ובמקביל, קונפליקטים, מערכות בריאות חלשות וספקנות גוברת של חיסונים מחריפים את הבעיה.

רזום מסיק אפוא מסקנה ברורה: "אסור לנו להסתמך רק על מטרת ההדברה. הדבר החשוב ביותר הוא השגת כיסוי חיסונים גבוה באופן עקבי בכל מקום בעולם". גם לרופאים בגרמניה יש תפקיד חשוב במאמץ זה. עליהם לבדוק באופן שגרתי את רישומי החיסונים ולוודא שכל מנות חסרות ניתנות.

המחקר מגיע אפוא למסקנה מפוכחת אך ברורה: פוליו תמשיך לאתגר את הקהילה העולמית במשך שנים רבות. אולם עם חיסון עקבי, ניתן למנוע מהמחלה להפוך שוב לאיום.