אם אתה עני, טיפול פוריות יכול להיות מחוץ להישג ידך

ההיריון הראשון של מרי דלגדו עבר לפי התוכנית, אבל כשניסתה להיכנס להריון שוב שבע שנים מאוחר יותר, שום דבר לא קרה. לאחר 10 חודשים, דלגאדו, כיום בת 34, ובן זוגה, חואקין רודריגז, הלכו לראות רופא נשים. בדיקות הראו שיש לה אנדומטריוזיס, מה שהפריע להתעברות. האפשרות היחידה של דלגדו, אמר הרופא, הייתה הפריה חוץ גופית.

"כשהיא אמרה לי את זה, היא שברה אותי מבפנים", אמר דלגדו, "כי ידעתי שזה כל כך יקר".

דלגאדו, המתגורר בניו יורק, רשום ל-Medicaid, תוכנית הבריאות הפדרלית לבעלי הכנסה נמוכה ונכים. תג המחיר של כ-20,000 דולר לסבב של הפריה חוץ גופית יהיה מתיחה כספית עבור הרבה אנשים, אבל עבור מישהו ב-Medicaid – שההכנסה השנתית המקסימלית עבור משק בית של שני אנשים בניו יורק היא קצת יותר מ-26,000 דולר – הטיפול יכול להיות בלתי ניתן להשגה.

הרחבות של תכניות ביטוח מבוססות עבודה לכיסוי טיפולי פוריות, כולל הקפאת ביציות חינם ומחזורי IVF בלתי מוגבלים, נחשבות לרוב על ידי חברות גדולות כברכה לעובדיהן. אבל אנשים עם הכנסה נמוכה יותר, לרוב בני מיעוטים, נוטים יותר להיות מכוסים על ידי Medicaid או תוכניות מסחריות מצומצמות יותר ללא כיסוי כזה. זה מעלה את השאלה האם סיוע רפואי להקמת משפחה מיועד רק לבעלי אמצעים או לאנשים עם חבילות הטבות נדיבות.

"בשירותי הבריאות האמריקאיים, הם לא רוצים שהאנשים העניים יתרבו", אמר דלגדו. היא טיפלה במשרה מלאה בבנם, שנולד עם הפרעה גנטית נדירה שדרשה מספר ניתוחים לפני שמלאו לו 5. לבן זוגה, שעובד בחברה שמתחזקת את המוניות הצהובות בעיר, יש תוכנית פרטנית דרך ביטוח המדינה. שוק, אך הוא אינו כולל כיסוי פוריות.

כמה מומחים רפואיים שהמטופלים שלהם התמודדו עם הבעיות האלה אומרים שהם יכולים להבין מדוע אנשים במצבו של דלגאדו חושבים שהמערכת נערמת נגדם.

"זה מרגיש קצת ככה", אמרה אליזבת גינסבורג, פרופסור למיילדות וגינקולוגיה בבית הספר לרפואה בהרווארד, שהיא הנשיאה הנבחרה של האגודה האמריקאית לרפואת רבייה, קבוצת מחקר והסברה.

בין אם זה נועד ובין אם לאו, רבים אומרים שחוסר השוויון משקף בצורה גרועה את ארה"ב

"זה באמת בולט כמו אגודל כואב במדינה שרוצה לטעון שהיא דואגת לבעלי המזל הפחותים והיא מבקשת לעשות כל מה שהיא יכולה למענם", אמר אלי עדשי, פרופסור למדעי הרפואה בבראון. אוניברסיטה ונשיא לשעבר של החברה לאנדוקרינולוגים רבייה.

עם זאת, המאמצים להוסיף כיסוי לטיפולי פוריות ל-Medicaid עומדים בפני דחיפה רבה, אמר גינסבורג.

במהלך השנים, ברברה קולורה, נשיאה ומנכ"לית קבוצת ההסברה Resolve: The National Infertility Association, שמעה הסברים רבים מדוע לא הגיוני לכסות טיפולי פוריות עבור מקבלי Medicaid. המחוקקים שאלו, "אם הם לא יכולים לשלם עבור טיפולי פוריות, האם יש להם מושג כמה זה עולה לגדל ילד?" היא אמרה.

"אז בדיוק שם, כמדינה אנחנו קובעים מי יכול להביא ילדים לעולם", אמר קולורה.

מורשתה של תנועת האאוגניקה של תחילת המאה ה-20, כאשר מדינות העבירו חוקים שהתירו לעקר אנשים עניים, לא לבנים ונכים בניגוד לרצונם, מתמשכת גם כן.

"כאדם צדק רבייה, אני מאמינה שזו זכות אדם להביא ילד לעולם, וזו סוגיה אתית גדולה יותר לספק תמיכה", אמרה רגינה דיוויס מוס, נשיאה ומנכ"לית In Our Own Voice: National Black Women's Justice Agenda, קבוצת הסברה.

אבל החלטות כיסוי כאלה – במיוחד כאשר רשת הביטחון של שירותי הבריאות מעורבת – דורשות לפעמים בחירות קשות, כי המשאבים מוגבלים.

גם אם תוכניות מדיקאיד ממלכתיות רוצות לכסות טיפולי פוריות, למשל, הן יצטרכו לשקול את התועלת מול השקעה בסוגים אחרים של טיפול, כולל טיפול יולדות, אמרה קייט מק'אבוי, מנכ"לית האיגוד הלאומי של מנהלי מדיקייד. "יש הכרה לגבי הראשוניות והדחיפות של טיפול יולדות", אמרה.

Medicaid משלמת עבור כ-40% מהלידות בארצות הברית. ומאז 2022, 46 מדינות ומחוז קולומביה בחרו להאריך את הכיסוי לאחר לידה של Medicaid ל-12 חודשים, לעומת 60 יום.

בעיות פוריות שכיחות יחסית, ומשפיעות על כ-10% מהנשים והגברים בגיל הפוריות, על פי המכון הלאומי לבריאות הילד והתפתחות האדם.

באופן מסורתי, זוג נחשב לעקר אם הם מנסים להיכנס להריון ללא הצלחה במשך 12 חודשים. בשנה שעברה, ה-ASRM הרחיב את ההגדרה של אי פוריות כדי לשלב הורים לעתיד מעבר לזוגות הטרוסקסואלים, כולל אנשים שאינם יכולים להיכנס להריון מסיבות רפואיות, מיניות או אחרות, כמו גם כאלה הזקוקים להתערבויות רפואיות כגון ביציות תורמות או זרע כדי להיכנס להריון.

ארגון הבריאות העולמי הגדיר אי פוריות כמחלה של מערכת הרבייה המאופיינת באי כניסה להריון לאחר שנה של יחסי מין לא מוגנים. היא מגדירה את העלות הגבוהה של טיפולי פוריות כבעיית שוויון מרכזית וקראה למדיניות טובה יותר ומימון ציבורי כדי לשפר את הגישה.

לא משנה איך מוגדר המצב, קופות חולים פרטיות מסרבות לעתים קרובות לכסות טיפולי פוריות מכיוון שהם לא רואים אותם "הכרחיים מבחינה רפואית". לעשרים מדינות ולוושינגטון הבירה יש חוקים המחייבים קופות חולים לספק כיסוי פוריות מסוים, אך החוקים הללו משתנים מאוד וחלים רק על חברות שהתוכניות שלהן מוסדרות על ידי המדינה.

בשנים האחרונות, חברות רבות החלו להציע טיפולי פוריות במטרה לגייס ולשמר כישרונות מהשורה הראשונה. בשנת 2023, 45% מהחברות עם 500 עובדים או יותר כיסו טיפול בהפריה חוץ גופית ו/או טיפול תרופתי, לפי יועץ ההטבות מרסר.

אבל זה לא עוזר לאנשים ב-Medicaid. רק שתי תוכניות Medicaid של מדינות מספקות כל טיפולי פוריות: ניו יורק מכסה כמה תרופות לשיפור הביוץ דרך הפה, ואילינוי מכסה עלויות לשימור פוריות, כדי להקפיא את הביציות או הזרע של אנשים שזקוקים לטיפול רפואי שסביר שיהפוך אותם לעקרים, כגון לסרטן. כמה מדינות אחרות גם שוקלות להוסיף שירותי שימור פוריות.

במקרה של דלגדו, Medicaid כיסתה את הבדיקות לאבחון האנדומטריוזיס שלה, אבל לא יותר מזה. היא חיפשה באינטרנט אפשרויות לטיפולי פוריות כאשר נתקלה בקבוצת מרפאות בשם CNY Fertility שנראתה זולה משמעותית ממרפאות אחרות, וגם הציעה מימון פנימי. ממוקמת בסירקיוז, ניו יורק, לחברה יש קומץ מרפאות בערים בצפון מדינת ניו יורק ובארבעה מקומות נוספים בארה"ב.

למרות שדלגאדו ובן זוגה נאלצו לנסוע יותר מ-300 מייל הלוך ושוב לאלבני לצורך ההליכים, החיסכון עשה את זה כדאי. הם הצליחו לעשות מחזור IVF שלם, כולל תרופות, החזרת ביצית, בדיקות גנטיות והעברת הביצית לרחם שלה, תמורת 14,000 דולר. כדי לשלם על זה, הם לקחו 7,000 דולר מהמזומן שחסכו לקניית בית ומימנו את החצי השני דרך מרפאת הפוריות.

היא נכנסה להריון בניסיון הראשון, ובתם, אמיליאנה, כבר כמעט בת שנה.

דלגדו לא מתרעמת על אנשים עם יותר משאבים או כיסוי ביטוחי טוב יותר, אבל היא מאחלת שהמערכת תהיה שוויונית יותר.

"יש לי בעיה רפואית", אמרה. "זה לא כמו שעשיתי IVF כי רציתי לבחור את המגדר."

אחת הסיבות לכך ש-CNY פחות יקר ממרפאות אחרות היא פשוט שהחברה בבעלות פרטית בוחרת לגבות פחות, אמר וויליאם קילץ, סגן נשיא לשיווק ופיתוח עסקי. מאז תחילתה של החברה ב-1997, היא הפכה למרפאה גדולה עם נפח גדול של מחזורי IVF, מה שעוזר לשמור על מחירים נמוכים.

בשלב זה, יותר ממחצית הלקוחות שלה מגיעים מחוץ למדינה, ורבים מרוויחים פחות משמעותית ממטופל טיפוסי במרפאה אחרת. עשרים אחוז מרוויחים פחות מ-50,000 דולר, ו"אנחנו מטפלים במספר טוב שנמצא ב-Medicaid", אמר קילץ.

כעת, כשהבן שלהם, חואקין, התמקם בבית ספר טוב, דלגדו החל לעבוד בסוכנות המספקת שירותי בריאות לבית. לאחר שתשקיע 30 שעות בשבוע במשך 90 יום, היא תהיה זכאית לביטוח בריאות.

אחד היתרונות: כיסוי פוריות.