צוות של מדענים בראשות האוניברסיטה הטכנולוגית של סינגפור (NTU סינגפור) ואוניברסיטת הונג קונג (HKU) מצא ראיות לכך שניתן להשתמש באלקטרו-דיקור סיני – סוג של טיפול ברפואה סינית מסורתית (TCM) לניהול השמנת יתר.
באלקטרו-דיקור – וריאציה של דיקור – מחטים מוחדרות לנקודות שונות בגוף, הנקראות דיקור. זרם חשמלי פועם עדין מופעל על מחטי דיקור נבחרות כאמצעי לגירוי נקודות הדיקור. ב-TCM, גירוי זה מפעיל את יכולות הריפוי הטבעיות של הגוף.
באמצעות ניסויי מעבדה, מחקרים בבעלי חיים וניסוי קליני שדווח ב- כתב עת למחקר מתקדם באוגוסט, הצוות בראשות NTU סינגפור ובית הספר לרפואה סינית של HKU הראה כי אלקטרו-דיקור סיני עזר להפוך את ההשפעות של השמנת יתר אצל אנשים שמנים ועכברים שעשו דיאטה עתירת שומן.
בגישה טיפולית זו, אלקטרו-דיקור סיני מכוון לאוסטאופרוטגרין, חלבון הידוע בתפקידו במטבוליזם של העצם. צוות המחקר, הכולל משתפי פעולה מאוניברסיטת הבפטיסטים בהונג קונג, מצא כי החלבון ממלא גם תפקיד מפתח ביצירת תאי שומן ופיתוח השמנת יתר, מה שהופך אותו ליעד פוטנציאלי לטיפול בהשמנת יתר.
עם אחד מכל שמונה אנשים שחיים עם השמנת יתר ברחבי העולם, יש צורך בשילוב ניהול השמנת יתר בשירותי הבריאות. לפי צוות המחקר, ממצאי המחקר מצביעים על אלקטרו-דיקור סיני כטיפול מבטיח.
פרופסור חבר של NTU לינדה ז'ונג, אחת מהמובילות במחקר ומנהלת מרפאת NTU TCM, אמרה: "באמצעות המחקר שלנו, אישרנו את התפקיד המרכזי של אוסטאופרוטגרין בהתפתחות תאי השומן ובפוטנציאל של החלבון כמטרה לטיפול בהשמנת יתר. עוד הראינו באמצעות מחקרים בעכברים ובבני אדם כי אלקטרו-דיקור סיני יכול לתווך את ההשפעות של השמנת יתר, מה שמצביע על כך שצורה זו של טיפול ב-TCM עשויה לסייע בניהול השמנת יתר ממצאים אלו מוסיפים לגוף הולך וגדל של עדויות מדעיות התומכות ביתרונות הטיפוליים של אלקטרו דיקור סיני ומשפר את האמינות והקבלה של TCM בקרב מתרגלים ומטופלים."
המחקר מתיישב עם המאמצים של NTU לעודד מחקר ופיתוח ב-TCM כדי לעזור להעריך את היעילות והבטיחות של טיפולי TCM. בנוסף, NTU בחנה כיצד ניתן להשתמש בדיסציפלינות כמו בינה מלאכותית ומדעי נתונים ב-TCM.
קשר בין רמות אוסטאופרוטגרין והשמנה
המדענים אישרו לראשונה את תפקידו של אוסטאופרוטגרין באדיפוגנזה (תהליך יצירת תאי שומן) באמצעות מחקרי מעבדה על תאי אבות. תאי גזע מיוחדים אלו מתמיינים לתאים ספציפיים לרקמות בתגובה לאותות חלבון ספציפיים. לצורך מחקר זה השתמשו המדענים בתאי אבות אדיפוציטים, שהם המקור לתאי שומן.
כאשר נוספו גלוקוז ואינסולין לתאי אבות אדיפוציטים כדי לחקות את ההשפעות הקשורות להשמנה – כמו רמות גבוהות באופן חריג של גלוקוז בדם ותנגודת לאינסולין – המדענים גילו שהסטרס המטבולי הזה הפעיל את ייצור אוסטאופרוטגרין, ששידל את אבות האדיפוציטים ליצור שומן תאים.
מחקרי תאים נוספים גילו כי אוסטאופרוטגרין מקדם אדיפוגנזה באמצעות הפעלת מסלולי איתות מפתח בהתפתחות תאי שומן.
המדענים אישרו את הקשר הזה בין אוסטאופרוטגרין להשמנה בעכברים שניזונו מתזונה עתירת שומן במשך שישה שבועות. כאשר לעכברים אלה הוזרקו אוסטאופרוטגרין, הם עלו במשקל והפכו לא סובלניים יותר לגלוקוז.
כאשר הגן המקודד לאוסטאופרוטגרין 'הותק' בעכברים הללו העלייה במשקל שלהם פחתה משמעותית והתפתחות ההשמנה התעכבה.
תוצאות ניסוי אלו מצביעות על כך שייצור יתר של אוסטאופרוטגרין מקל על התקדמות השמנת יתר והתפתחות מחלות נלוות.
טיפול בהשמנה באמצעות אלקטרו-דיקור סיני
אין דרך ידועה לעכב באופן ספציפי את פעילות האוסטאופרוטגרין. בידיעה שבאופן מסורתי נעשה שימוש באלקטרו-דיקור לניהול השמנת יתר ולוויסות חילוף החומרים, המדענים החליטו לחקור אם גישה זו יכולה למקד את החלבון כאמצעי לשיפור ההשמנה.
במשך חודשיים, המדענים העניקו אלקטרו-דיקור סיני על עכברים שניזונו מדיאטה עתירת שומן שלוש פעמים בשבוע בשתי נקודות דיקור בהתבסס על השימוש שלהם ב-TCM לטיפול בהשמנת יתר.
המדענים מצאו כי אלקטרו-דיקור סיני דיכא את העלייה במסת הגוף בעכברים שמנים, והפחית את אחוזי השומן, גודל הגוף וגודל תאי השומן ברקמות השומן הקרביות בהשוואה לעכברים שמנים שלא קיבלו את הטיפול. גם סבילות הגלוקוז ועמידות לאינסולין של העכברים הסובלים מהשמנת יתר – שניהם אינדיקטורים להשמנה – השתפרו.
השפעות אלו של אלקטרו-דיקור התהפכו כאשר מינונים נוספים של אוסטאופרוטגרין הוזרקו לאותם עכברים, דבר המצביע על כך שהאלקטרו-אקופונקטורה עזר להפחית את רמות האוסטאופרוטגרין בעכברים הסובלים מהשמנת יתר.
מחקר קליני
לאחר מכן ארגנו המדענים מחקר קליני של 80 משתתפים שגויסו בהונג קונג. משתתפים אלו הם בני 18 עד 65 שנים ויש להם עודף שומן קרביים סביב הקיבה (היקף מותניים של ³ 90 ס"מ או יותר לגברים, ו-³ 80 ס"מ לנשים).
המשתתפים חולקו לקבוצות בדיקה וביקורת: קבוצת הבדיקה קיבלה אלקטרו-דיקור סיני פעמיים בשבוע במשך חודשיים; קבוצת הביקורת קיבלה הליך מדומה הכולל מחטים לא חודרות באותה תדירות.
עבור מחקר קליני זה, המדענים כיוונו לשמונה נקודות דיקור המשמשות ב-TCM לניהול השמנת יתר, כולל שתיים שנועדו במחקרי עכברים.
המדענים גילו שבעוד שהמשתתפים בקבוצת הבדיקה לא ירדו יותר ממשקל הגוף מאלו בקבוצת הביקורת, היה להם יחס מותניים לירכיים מופחת משמעותית, שיפור ברמות הגלוקוז בדם בצום ותנגודת טובה יותר לאינסולין, מה שמראה כי אלקטרו-דיקור סיני. יכול להיות צורה מעשית של ניהול השמנת יתר.
ניתוח ראשוני של דגימות הדם מחמישה משתתפים במחקר גילה ששינויים אלו תואמים רמות נמוכות יותר של אוסטאופרוטגרין, מה שמצביע על מתאם בין אוסטאופרוטגרין להתפתחות השמנת יתר.
המתאם אושר כאשר אותו ניתוח הורחב לקבוצה גדולה יותר של 46 משתתפים – 23 שקיבלו אלקטרו-דיקור ו-23 שקיבלו את הליך הדמה – ומצאה ירידה משמעותית ברמות ה-OPG בדם של אלו שקיבלו את הטיפול. לעומת אלה שלא עשו זאת.
בהתייחס כמומחה בלתי תלוי שאינו מעורב במחקר, ד"ר Quah Teik Joo, ראש הרפואה האינטגרטיבית המשלימה בבית החולים Tan Tock Seng (TTSH), אמר כי הממצאים מייצגים את השלבים המוקדמים של פיתוח ראיות חזקות באמצעות מחקר, ומהווים בסיס טוב ל לתכנן ולבצע מחקרים עתידיים.
השמנת יתר היא מחלה כרונית עם גורמי סיכון מרובים וקשורה למחלות רפואיות אחרות. זה יהיה טוב עבור מחקרים עתידיים לקחת בחשבון שינויים בגורמי סיכון אחרים ואת ההשפעה ארוכת הטווח של אלקטרו-דיקור סיני או כטיפול עצמאי או בשילוב עם גישות הוליסטיות יותר למחלות רפואיות הקשורות להשמנה".
ד"ר Quah Teik Joo, יועץ בכיר, רפואה כללית ב-TTSH
המדענים מתכננים לקחת את הממצאים הללו קדימה על ידי אימותם במחקרים הכוללים אוכלוסיות גדולות ומגוונות יותר, תוך התמקדות בהבנת המנגנונים המפורטים של האופן שבו אוסטאופרוטגרין משפיע על חילוף החומרים והשמנה.
המדענים יבחנו גם כיצד הגדלת או הקטנה של תדירות האלקטרו-אקופונקטורה משפיעה על רמות האוסטאופרוטגרין והפוטנציאל של חלבון זה כמטרה לחזות את היעילות הטיפולית של אלקטרו-אקופונקטורה עבור השמנת יתר והפרעות מטבוליות אחרות.
