במטרה לשפר את הבריאות המינית ולהפחית את הפערים הבריאותיים באזור סנט לואיס, רופאי מחלות זיהומיות באוניברסיטת וושינגטון מרחיבים את שירותי הבדיקות והטיפול בזיהומים המועברים במגע מיני בצפון מחוז סנט לואיס.
באזור סנט לואיס יש כמה מהשיעורים הגבוהים ביותר של זיהומים המועברים במגע מיני (STIs) במדינה, כאשר הנטל נופל בכבדות במיוחד על תושבים שחורים ואנשים עם נטיות מיניות וזהות מגדרית שנדחקים לשוליים.
במטרה לצמצם פערים ולשפר את הבריאות המינית הכוללת באזור, החטיבה למחלות זיהומיות בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס תציע שירותי בדיקות וטיפול מורחבים של STI במרפאת הווילג' סקוור שלה, הממוקמת בצפון סנט לואיס. מחוז, אזור היסטורי שסובל מטיפול רפואי. המאמץ נתמך על ידי מענק לחמש שנים של 2.5 מיליון דולר מהמרכזים לבקרת מחלות ומניעתן והוא חלק מתוכנית לאומית להרחבת הגישה לשירותי בריאות מינית מקיפים.
"שיעורי STI של סנט לואיס מדאיגים מאוד", אמרה הילרי רינו, MD, PhD, פרופסור לרפואה והחוקרת הראשית על המענק. רינו, מומחה למחלות מין, פוגש מטופלים במרפאת כיכר הכפר. "שיעורי העגבת יותר מהכפילו את עצמם מאז 2015. התחלנו לראות יותר מקרים של עגבת מולדת, שעלולה לגרום לתינוקות להיוולד עם עיוותים פיזיים ובעיות נוירולוגיות כולל עיוורון או חירשות. אנחנו לא מתקדמים בסוג ההתקדמות שהיינו. כמו לסיים את מגיפת ה-HIV והפערים מזעזעים פי 11 עד 19 בקרב תושבים שחורים מאשר לבנים במחוז סנט לואיס זה לא מספיק ולמצוא דרכים טובות יותר לתת לאנשים את השירותים שהם צריכים".
חלק מהבעיה הוא שהחלקים של אזור סנט לואיס עם השיעורים הגבוהים ביותר של STI – צפון העיר והמחוז של סנט לואיס – הם גם מקומות עם גישה מינימלית לטיפול מיני. בהיעדר מרפאות מיוחדות, אנשים רבים פונים למחלקות המיון בבתי החולים לצורך בדיקות וטיפול ב-STI. בעוד שמחלקות המיון יכולות ומספקות שירותים כאלה, הן אינן מצוידות להציע טיפול מקיף ב-STI, כגון טיפול מעקב, איתור מגע וחינוך למניעה.
הרחבת השירותים המוצעים על ידי מרפאת וילג' סקוור בהייזלווד היא צעד ראשון לקראת שיפור אפשרויות הבדיקות והטיפול לאנשים בצפון מחוז סנט לואיס. המרפאה הוקמה בשנת 2023 בעיקר כדי לספק טיפול לאנשים החיים עם HIV, והציעה בדיקות HIV מוגבלות. בתמיכת מענק זה, המרפאה שואפת להציע בדיקות כניסה לכל אחד ללא עלות או בעלות נמוכה, וכן טיפול, במידת הצורך, למטופלים שנכנסו לכניסה ולבני זוגם המיניים. המרפאה תספק גם את התרופה למניעת HIV PrEP, הנלקחת באופן שגרתי כדי להפחית את הסיכון לזיהום, וכן שתי תרופות שנלקחות בשעות שלאחר חשיפה אפשרית ל-STI: PEP (עבור HIV) ו-doxyPEP (עבור עגבת, כלמידיה וזיבה). בסופו של דבר, התוכנית היא להרחיב את החינוך למניעה בכיכר הכפר ולהקים שירותים ניידים כדי להגיע לקהילות מוחלשות נוספות בצפון מחוז סנט לואיס.
הפרטים של אילו שירותים יוצעו וכיצד טרם נקבעו. השנה הראשונה של הפרויקט בן החמש שנים מוקדשת לעבודה בשיתוף עם חברי הקהילה לפיתוח תכנית המותאמת לצרכים ולהעדפות הקהילה. תינתן עדיפות למתן מענה לצרכים של חברי הקהילה המוחלשים ביותר, כולל אנשים החיים עם HIV; מיעוטים מגדריים ומיניים; מבוגרים צעירים; ואנשים צבעוניים, במיוחד נשים שחורות.
פעם שמעתי מישהו אומר, 'לא צריך קבוצות מיקוד אם משלבים את הקולות הנכונים מההתחלה. כאשר לאנשים יש תסמינים של STI, או שהם למדו שמישהו שהיה להם מגע מיני יש לו STI, היכולת להיראות על ידי רופא ולקבל טיפול וטיפול במהירות רבה היא חשובה ביותר. זה לא רק גורם להם להרגיש טוב יותר, אלא זה גם עוזר להפחית את ההעברה, מה שמועיל לכל הקהילה. מה שאנחנו מקווים לעשות הוא לבנות אפשרויות לטיפול קליני שהקהילה באמת רוצה כדי שנוכל לענות על צורכי הבריאות שלהם ולהתחיל להוריד את שיעורי STI באזור."
הילארי רינו, MD, PhD, פרופסור לרפואה וחוקרת ראשית על המענק
יחד עם רינו, הצוות כולל את ארני-פול בארט, MD, פרופסור לרפואה באוניברסיטת וושינגטון והמנהל הרפואי של מרפאת וילג' סקוור, וכן את המחלקה לבריאות הציבור של מחוז סנט לואיס; הורות מתוכננת של אזור סנט לואיס; בית החולים כריסטיאן, בית חולים BJC HealthCare ליד מרפאת כיכר הכפר; ה-SPOT, מרפאה של אוניברסיטת וושינגטון לנוער וצעירים; ומרכז ההדרכה למניעת HIV STI/HIV של סנט לואיס.
