לילדים עם תת תזונה חריפה ברחבי אפריקה ואסיה יש סיכון גבוה יותר לכישלון טיפול ולהידבקות חוזרת במלריה, גם לאחר שקיבלו את הטיפול הטוב ביותר הזמין והמומלץ במלריה. חוקרים ממצפה הנתונים למחלות זיהומיות (IDDO) באוניברסיטת אוקספורד ניתחו נתונים של למעלה מ-11,000 ילדים צעירים עבור מחקר זה, שפורסם ב-Lancet Global Health.
הניתוח מצא שלילדים מתחת לגיל חמש שהיו בתת משקל מאוד בשל גובהם, היה סיכון כמעט כפול לכשל בטיפול במלריה, גם כאשר ניתנו מינונים מומלצים של ארגון הבריאות העולמי של טיפול משולב מבוסס ארטמיסינין. זהו הטיפול הטוב ביותר כיום למלריה מסוג Falciparum.
לפי ההערכות, 47 מיליון ילדים ברחבי העולם סובלים מתת תזונה חריפה, עם עלייה של 30% בשלוש השנים האחרונות (13.6 מיליון ילדים נוספים). אזורים עם תת-תזונה חופפים לאלה שנפגעו ממלריה בחלקים טרופיים וסוב-טרופיים רבים בעולם, וילדים מתחת לגיל חמש מהווים 80% מכלל מקרי המוות ממלריה.
תוצאות המחקר מצביעות על כך שתת תזונה חריפה בילדים עשויה למלא תפקיד לא רק בכישלון טיפול, אלא היא גם מעמידה קבוצה פגיעה זו בסיכון גבוה יותר למלריה חמורה ולמוות.
"מלריה ותת תזונה משפיעות שתיהן על קהילות עניות יותר עם משאבי מחקר מוגבלים, כך שפשוט אין מספיק מחקרים על היעילות של תרופות אנטי מלריה בילדים עם תת תזונה, ולמחקרי עבר יש תוצאות סותרות", אמר פרופסור פיליפ גרין, מוביל המחקר ומנהל מצפה נתוני מחלות זיהומיות. "אז השתמשנו באסטרטגיה אחרת כדי לענות על השאלה הזו."
צוות המחקר אסף נתונים בודדים של חולים מ-36 מחקרי יעילות שונים נגד מלריה מ-24 מדינות, שכללו מידע על גובה ומשקל עבור משתתפי המחקר.
אף מחקר אינדיבידואלי אחד לא כלל מדגם גדול מספיק של ילדים מתת תזונה כדי לחשוף קשר ברור, אבל על ידי שילוב מידע בין מחקרים רבים ושונים, שכל אחד מהם כלל מעט ילדים תת תזונה, הצלחנו לזהות דפוס ברור".
ד"ר קאסיה סטפניבסקה, ראש הסטטיסטיקה של IDDO
"תוצאות אלו מדגישות את הכוח של איגום ושימוש חוזר בנתונים ממחקרים קליניים של מחלות הקשורות לעוני ברחבי אסיה, אפריקה ואמריקה", אמרה מחברת המחקר פרופסור קארן בארנס, ראש מרכז אפריקה של WWARN וקבוצת הפרמקולוגיה המדעית באוניברסיטת קייפ. טאון, דרום אפריקה. למצפה הנתונים של מחלות זיהומיות יש את אחד ממאגרי הנתונים הגדולים ביותר מסוג זה עבור מחלות טרופיות ומדבקות, אשר ניתן לשימוש חופשי עבור חוקרים ברחבי העולם.
מסקנות המחקר דוחקות גם במדענים וברופאים לתעד את גובהם ומשקלם של ילדים צעירים במחקרי מלריה עתידיים, כדי לזהות ילדים הזקוקים למעקב רפואי קפדני יותר מכיוון שסביר יותר שהטיפול במלריה ייכשל. עבודה עתידית נדרשת כעת גם כדי לייעל את המינון של התרופות הקיימות נגד מלריה עבור קבוצת ילדים זו.
