מחקר שנערך על ידי אוניברסיטת קליפורניה, ריברסייד, מצא כי שני כימיקלים רעילים יכולים להיווצר כאשר המרכיב העיקרי ברוב נוזלי הסיגריה האלקטרונית מחומם, וכי תרכובות אלו עלולות להזיק לתאי ריאה אנושיים.
החוקרים אפיינו את הרעילות של מתילגליוקסל ואצטאלדהיד, שניהם רעלים ידועים שיכולים להיווצר במהלך חימום של נוזלי אידוי המכילים פרופילן גליקול. בעוד כימיקלים אלה כבר מוכרים כמזיקים במסגרות אחרות, השפעתם במהלך האידוי לא הובנה היטב עד כה.
באמצעות רקמת דרכי אוויר אנושית שגדלה במעבדה, הצוות חשף תאים לרמות מציאותיות של כל תרכובת ועקף כיצד התאים הגיבו. שני הכימיקלים שיבשו את תפקודי התא החיוניים, אך מתילגליוקסל גרם לנזק גדול יותר בריכוזים נמוכים בהרבה. זה הפריע למיטוכונדריה, המבנים שמייצרים אנרגיה לתאים, והחליש את ציטושלד האקטין, שעוזר לתאים לשמור על צורתם וחוזקם.
"השינויים הללו הם סימנים של מתח ופציעה שעלולים לתרום לבעיות בריאות ארוכות טווח אם יחזרו על עצמם במהלך האידוי", אמר פרו טלבוט, פרופסור לחטיבת הבוגרים והמחבר הראשי של המחקר שפורסם ב-Frontiers in Toxicology.
Talbot ציין כי אצטלדהיד זכה לתשומת לב רבה יותר בעבר מכיוון שהוא מופיע בכמויות גבוהות יותר באדי סיגריות אלקטרוניות והוא מרכיב ידוע בעשן סיגריות הקשור למחלות ריאות.
"עם זאת, התוצאות שלנו מצביעות על כך שמתילגליוקסל עשוי להיות רעיל אפילו יותר לתאי דרכי הנשימה, למרות שהוא מופיע בכמויות קטנות יותר", אמרה.
מאן וונג, סטודנט לתואר שני ומחבר ראשון של המאמר, אמר שאחד הממצאים המדאיגים במיוחד הוא שמכשירי סיגריות אלקטרוניות בעלי עוצמה נמוכה יותר, שלעתים קרובות מניחים שהם בטוחים יותר, עשויים לייצר רמות גבוהות יותר של מתילגליוקסל.
"מכיוון שכמעט כל הסיגריות האלקטרוניות משתמשות בפרופילן גליקול, ההבנה כיצד נוצרים תוצרי הלוואי הללו וכיצד הם משפיעים על התאים היא קריטית להערכת הסיכונים הבריאותיים ארוכי הטווח של אידוי", אמר וונג.
המחקר גם הראה שאפילו חשיפה לטווח קצר לכימיקלים אלו יכולה לשנות מסלולים תאיים הקשורים לייצור אנרגיה, תיקון DNA ושלמות מבנית.
"העבודה שלנו עוזרת להסביר כיצד כימיקלים הקשורים לאידוי עשויים לתרום לפגיעה בריאות", הוסיף וונג. "אנו מקווים שזה ינחה מחקרים עתידיים והערכות בטיחות של מוצרי סיגריות אלקטרוניות."
טלבוט ו-וונג ערכו את המחקר עם תרזה מרטינז ונייתן הנדריקס.
המחקר נתמך על ידי מענקים מהמכונים הלאומיים לבריאות, מרכז המזון והתרופות האמריקאי למוצרי טבק והסנאט האקדמי של UCR.
