תרופת הקיר המפורסמת בעולם אינה חסינה מפני אתגרים העומדים בפני בתי מרקחת כפריים

סטייסי שולץ חונה במגרש מאחור כדי להימנע מהכניסות הצפופות של הרחוב הראשי לבית המרקחת המקומי שלה.

"במהלך הקיץ זה קצת קדחתני", אמרה לאחר שבירך את הרוקח והטכנאי בשמו.

הסיבה לכך היא שבית המרקחת של שולץ חבוי בתוך וול דראג, אטרקציה תיירותית שתופסת כמעט בלוק שלם ומושכת יותר מ-2 מיליון מבקרים בשנה לקהילה של פחות מ-700 תושבים.

העסק נקרא על שם העיירה וול, שנמצאת ממש ליד הכביש המהיר 90 ליד הפארק הלאומי באדלנדס. שלטי חוצות צבעוניים, מצוירים ביד, פזורים בשולי הדרך לאורך מאות קילומטרים, ומספרים לנהגים עד כמה הם רחוקים ממי הקרח החופשיים של Wall Drug, קפה של 5 סנט וסופגניות תוצרת בית. המבקרים יכולים לחפש זהב, להאזין לקאובויים אנימטרונים שרים, להתנסות בבגדים מערביים ולקנות מזכרות, כולל תני קטיפה – ארנבונים מיתיים עם קרני אנטילופות.

למרות היותו חלק מאטרקציה תיירותית פורחת, בית המרקחת של וול דראג מתמודד עם אתגרים משותפים לבתי מרקחת כפריים עצמאיים.

זה בית המרקחת הבודד בוול, המשרת את המקומיים כל השנה. חלקם, כמו שולץ, גרים בעיר, בעוד שאחרים גרים בחוות במרחק של 60 מיילים משם. בית המרקחת הקרוב ביותר נמצא במרחק של 30 דקות נסיעה צפון מזרחה.

וול דראג משרתת גם תיירים ששוכחים את המרשמים שלהם בבית, חולים בזמן שהם מסתובבים במדינה במכוניות הפנאי שלהם, או פוגעים בעצמם בזמן טיול דרך תצורות הסלע של העולם האחר של אזור Badlands הלוהט, אמרה סינדי דיינגר, הרוקחת היחידה שלה.

לוול אין בית חולים, אבל מרפאה פתוחה ארבעה ימים בשבוע. שולץ, עוזרת רפואית שם, אמרה שהיא ועמיתיה לעבודה רואים הרבה תיירים בקיץ. הם שולחים אותם לוול דראג לקחת מרשמים.

"ואז אנחנו אומרים להם לקבל פאדג' לפני שהם עוזבים", אמר שולץ.

בתי מרקחת כפריים, במיוחד עצמאיים, נסגרו בשיעור גבוה יותר מ-2003 עד 2021 מאשר בתי מרקחת באזורים אחרים, כך עולה ממחקר של המכון לחקר המדיניות הכפרית. עד 2021, מצא המכון, כמעט 8% מהמחוזות הכפריים נותרו ללא בית מרקחת. לבית המרקחת Wall Drug יש פחות לקוחות מאשר בית מרקחת עירוני טיפוסי, מה שיכול להיות פחות רווח, אמר דיינגר.

היא אמרה שחלק מהמחירים שלה גבוהים יותר מכיוון שהחנות לא יכולה לנהל משא ומתן על הנחות גבוהות כמו העסקאות שספקים מעניקים לבתי המרקחת ברשת. גם לבתי מרקחת כפריים אין מינוף מול חברות הביטוח, והן מתמודדות עם תחרות גוברת מבתי מרקחת להזמנה בדואר.

אתגר נוסף הוא כוח האדם. כשדינגר זקוקה לחופשה, היא מוצאת מילוי מרפיד סיטי, במרחק של כמעט שעה נסיעה משם.

"זה אתגר לקבל הקלה אם אני רוצה לצאת לחופשה או אם אני צריכה כיסוי כדי שאוכל ללכת לתור לרופא", אמרה. "אתה לוקח מה שאתה יכול להשיג ומנסה לתזמן סביבו."

דינגר אמרה שבית המרקחת שלה ייאבק בלי שאר ה-Wall Drug.

"כל הדברים האלה מסביבנו – הפוסטרים וחנות הדפוס, חנות המגפיים, חנות הפאדג', בית הקפה – הם משלמים את החשבונות שלנו", אמרה.

החזית הלבנה של בית המרקחת, עם שלטי ויטראז' וחלונות, מעוצבת על פי הדגם של בית המרקחת המקורי, שהיה ממול. תצוגות החלונות והמדפים העליונים בתוך החנות מלאים בציוד וינטג' לבית מרקחת, כולל מדריכים, בקבוקי זכוכית לתרופות ומכונה לייצור נרות.

תיירים הנושאים שקיות קניות וכובעי בוקרים חדשים עוצרים להסתכל על התצוגות. "זה בית מרקחת אמיתי," אמרה אישה ונשמעה מופתעת.

דיינגר וסילביה סמית', הטכנאית היחידה של בית המרקחת בחנות, מצלצלות ללקוחות מתחת לגוף תאורה בסגנון טיפאני ומחזירות מרשמים המאוחסנים מאחורי שולחן עץ וקיר.

הלקוח וויל לוביט אמר שחבר המליץ ​​לו ולאשתו לעצור בוול דראג במהלך נסיעתם מאינדיאנה לבלק הילס במערב דקוטה הדרומית. לויט פיתחה פריחה בטיול ובסופו של דבר השתמשה בביקור כדי לקבל את עצתו של דיינגר לגבי הטיפול בה.

לדבריו, זה יכול להיות קשה לתיירים לדעת היכן למצוא עזרה רפואית, במיוחד כשנוסעים במדינות כפריות כמו דרום דקוטה.

"אני חושב שהגיע הזמן שאמריקה תחזור לשורשי העשב של הרופא בעיר הקטנה והרוקח בעיר הקטנה", אמר לויט.

אלכס דייויס וחבר החליטו לבקר בוול דראג בטיול שלהם מקנזס לפארק הלאומי ילוסטון.

"ואז, כשראיתי שיש בית מרקחת קטן, חשבתי לקחת משהו שאני צריכה", אמרה.

דייויס קנה את Dramamine כדי לטפל במחלת מכוניות בנסיעה הארוכה.

דיינגר אמרה שהיא רואה מדי פעם מצבים חריגים, כמו התקופה לפני מספר שנים שבה שומר פארק נזקק לאנטיביוטיקה לאחר שננשך על ידי כלב ערבה.

"אף פעם אי אפשר לדעת איזה סוג של מחלות הם עלולים לשאת", אמרה על החיות, שנפגעו לאחרונה בהתפרצות מגיפה.

ריק האסטד הוא יו"ר Wall Drug. החנות נפתחה ב-1931 על ידי סבו, הרוקח טד האסטד. לאשתו של טד, דורותי, היה רעיון לפרסם את מזרקת הסודה ואת מי הקרח החופשיים שלה לתיירים הנוסעים בכבישים לא סלולים במהלך השנים החמות של עידן ה-Dust Bowl. אביו של ריק, הרוקח ביל האסטד, החל להרחיב את החנות בשנות ה-50, והפך אותה למגנט התיירותי שהיא היום.

ריק האסטד לא הלך בדרכם של אביו וסבו לבית הספר לרוקחות, אז הוא נאלץ לגייס רוקחים ממקום אחר.

הוסטד מצא את דינגר ב-2010 לאחר שכתב מכתב לכל רוקח במדינה.

דינגר סיפרה שהיא התגוררה באותה עת בסיו פולס, העיר המאוכלסת ביותר בדרום דקוטה. אבל היא ובעלה היו מעוניינים לגדל את ילדיהם בעיירה קטנה, כפי שהיא גדלה. דיינגר נמשכה גם לשעות הפעילות המוגבלת של החנות: היא סיימה לעבוד עד 17:00 בימי חול ויש לה חופש בסופי השבוע.

האסטד אמר שמשפחתו מעולם לא שקלה לסגור את בית המרקחת, למרות שזה לא האטרקציה העיקרית עבור רוב המבקרים.

"אנחנו לא יכולים להיות וול דראג בלי להיות בית מרקחת", אמר.