מחקר של שיחות ילדים עם המטפלים שלהם שופך אור על ציר הזמן של הופעתן של מילות יסוד מוסריות בשש השנים הראשונות לחייהם בילדים דוברי אנגלית. תיאוריית היסודות המוסריים טוענת שהמוסר הוא ברובו אינטואיטיבי ומבוסס על יסודות מודולריים. הסט המקורי של חמש יסודות שהוצעו על ידי החוקרים כולל טיפול/פגיעה, הוגנות/רמאות, סמכות/חתרנות, נאמנות/בגידה וטוהר/שפלה.
Aida Ramezani ועמיתיו זיהו באופן שיטתי מילים הקשורות ליסודות המוסריים הללו ב-44 קורפוסי טקסט מתוך מערך הנתונים של CHILDES, מסד נתונים גדול של תמלילים של דיבור ילדים המשמש חוקרים, המבקשים לקבוע ציר זמן להופעתם של רעיונות אלו בלקסיקונים לילדים. מילים המופיעות בהקשרים הרלוונטיים ליסודות מוסריים מופקות משיחות דיאדיות בין ילדים למטפלים. המחברים מגלים שילדים משתמשים במילים הקשורות לטיפול/פגיעה בשיעורים גבוהים בהרבה מכל שאר הקרנות.
טיפול/נזק והוגנות/רמאות, המתמקדים בהטבות לאדם, ולכן ידועים כ"יסודות מפרטים", צצים מוקדם יותר מסמכות/חתרנות, נאמנות/בגידה וטוהר/השפלה, המתמקדים בהטבות לקבוצה רחבה יותר. מכונים אפוא "יסודות מחייבים". קרן Care/Harm נוכחת בדיבור של ילדים בני שנה, באמירות כמו "עזור לקארי לשטוף כלים". המטפלים מדברים לעתים קרובות יותר על טוהר/השפלה מאשר ילדים. לדברי המחברים, מטפלים נוטים לדבר על הוגנות, בעוד שילדים נוטים לדבר על רמאות, באמירות כמו קלאסיקת הילדות: "זה לא הוגן!"
