דוח פגישה חדש פורסם בכרך 17, גיליון 12 של הזדקנות-ארה"ב ב-23 בדצמבר 2025, שכותרתו "הזדקנות סלולרית פוגשת זיהום: דגשים מכנס ה-International Cell Senescence Association (ICSA) השנתי העשירי, רומא 2025."
בראשות Stefanie Deinhardt-Emmer מבית החולים האוניברסיטאי Jena ומרקו דה אנדריאה מאוניברסיטת Piemonte Orientale ואוניברסיטת טורינו, הדו"ח מסכם דיונים מרכזיים מהכנס ה-10 של International Cell Senescence Association שהתקיים ברומא בספטמבר 2025. הוא מתמקד כיצד זיהומים יכולים לעורר הזדקנות תאית, מצב שבו תאים מפסיקים אותות ושחרור דלקתיות. קישור זה חשוב מכיוון שהוא מחבר בין מחלות זיהומיות להזדקנות, דלקות כרוניות ונזק מתמשך לרקמות.
למרות שהזדקנות תאית ידועה בעיקר בתפקידה בהזדקנות ובסרטן, הפגישה הדגישה את חשיבותה המתעוררת בביולוגיה של זיהום. חוקרים תיארו כיצד וירוסים וחיידקים יכולים לגרום להזדקנות בתאים נגועים ולהפיץ את השפעותיו לרקמות סמוכות. תהליך זה, המכונה הזדקנות מונעת זיהום (IDS), יכול לעזור להגביל את שכפול הפתוגנים, אך עשוי גם להאריך את הדלקת ולהאט את ההתאוששות, במיוחד בקרב מבוגרים ובמהלך זיהומים כרוניים.
מספר מפגשים התמקדו בנגיפים בדרכי הנשימה כמו שפעת ו-SARS-CoV-2. חוקרים הראו כי וירוסים אלה יכולים לקדם הזדקנות בתאי ריאה, לתרום לדלקת מתמשכת ולהפחתת הריפוי. מודלים ניסויים העלו כי הקטנת כמות התאים המזדקנים שיפרה את תיקון הריאות, גם לאחר ניקוי הנגיף, מה שמציע תובנה מדוע חלק מהחולים חווים תסמינים נשימתיים ממושכים.
זיהומים ויראליים כרוניים היו נושא מרכזי נוסף. ציטומגלווירוס אנושי ו-HIV הוכחו כמניעים הזדקנות בתאי מערכת החיסון וכלי הדם. אצל אנשים עם HIV, חלבונים ויראליים היו קשורים לשינויים ביולוגיים הדומים להזדקנות מואצת, למרות טיפול אנטי-ויראלי יעיל. ממצאים אלו עוזרים להסביר מדוע מצבים הקשורים לגיל מתרחשים מוקדם יותר ותכופים יותר באוכלוסייה זו.
בפגישה הוכח גם שהזדקנות אינה מוגבלת לזיהומים ויראליים. חוקרים דיווחו כי החיידק Mycobacterium abcessus גורם להזדקנות בתאי מערכת החיסון במהלך זיהום כרוני. תאים מזדקנים אלה הגבירו את הדלקת ואת הרגישות לזיהום נוסף. הסרתם הפחיתה את רמות החיידקים במודלים ניסיוניים, מה שמציע כיוונים חדשים לטיפול במחלות חיידקיות מתמשכות.
"מבחינה מכאנית, IDS משלב תגובות נזק ל-DNA, איתות דלקתי ולחץ מטבולי, עם הפעלה עקבית של מסלולי p16INK4a, p21 ו-NF-κB."
לאורך הכנס, הדוברים דנו בטיפולים שמסירים תאים מזדקנים או מפחיתים את האותות הדלקתיים המזיקים שלהם. גישות אלו, הידועות כאסטרטגיות סנוליטיות וסנומורפיות, הראו הבטחה במחקרים פרה-קליניים ככלים פוטנציאליים להגבלת נזק לרקמות הקשורות לזיהום ודלקת כרונית.
בסך הכל, דו"ח הפגישה מציג הזדקנות מונעת זיהום כמושג מאחד המקשר בין זיהום, חסינות והזדקנות. הדיונים ב-ICSA 2025 מדגישים תחום צומח עם השלכות חשובות להבנת מחלות כרוניות וההשפעות הבריאותיות ארוכות הטווח של זיהומים.
