תפקוד שיבוש של "תאים מנקים" בגוף עשוי לעזור להסביר מדוע חלק מהאנשים הסובלים מהשמנה מפתחים סוכרת מסוג 2, בעוד שאחרים לא. מחקר מאוניברסיטת גטבורג מתאר את המנגנון החדש שהתגלה.
ידוע כי השמנת יתר מגבירה את הסיכון לתנגודת לאינסולין ולסוכרת מסוג 2. ידוע גם שחלק מהאנשים שעולים במשקל סובלים מהמחלה ואחרים לא. הסיבות להבדלים אלו אינן ברורות, אך הן קשורות לתפקוד רקמת השומן ולא לכמות השומן בגוף.
המחקר הנוכחי, שפורסם בכתב העת PNASמבוסס בעיקר על ניסויים בעכברים, אך המחקר מצביע על כך שהמנגנון החדש שהתגלה חל גם על בני אדם.
עלייה במשקל מגבירה את פירוק החלבון המבני קולגן כדי לפנות מקום לתאי השומן הגדלים בתוך רקמת השומן. קולגן הוא אבן בניין טבעית בגוף המספקת כוח לסחוס, לשרירים ולעור.
פירוק הקולגן מטופל על ידי מקרופאגים, סוג של תאי דם לבנים המהווים חלק ממערכת החיסון. מקרופאגים מעורבים בהרס של חיידקים פולשים, אך הם גם בולעים ומעכלים תאים פגומים ופסולת כמו קולגן מושפל ברקמת השומן במהלך עלייה במשקל.
תפקוד המקרופאגים נפגע בהשמנת יתר
הקולגן מקוטע על ידי פירוק אנזימטי מחוץ לתאי השומן, ולאחר מכן שברי הקולגן נבלעים על ידי מקרופאגים לפירוק מוחלט. מה שהמחקר הזה מראה ומתאר הוא עד כמה מווסתת ספיגה זו של שברי קולגן.
וזה מהיר כשהוא עובד כמו שצריך. עם זאת, נמצא כי תפקוד זה של מקרופאגים אינו פעיל בהשמנה ובתנגודת לאינסולין, מה שמוביל להצטברות של שברי קולגן ברקמת השומן.
למרות שזה לא נחשב לבעיה עד כה, המחקר מראה ששברי קולגן אינם רק פסולת, אלא משפיעים באופן פעיל על תהליכים תאיים שונים כגון דלקת וחלוקת תאים.
התהליך עובר אפוא משמירה על תפקוד תקין של רקמת השומן במהלך העלייה במשקל, ועד להפוך לפתוגני במקרים מסוימים. כאשר דגימות של מקרופאגים אנושיים נחשפו למצבים דמויי סוכרת, הם גם איבדו את יכולתם "לנקות" קולגן.
זיהוי ומניעה
המחקר בוצע על ידי צוות מחקר באקדמיית Sahlgrenska, אוניברסיטת גטבורג, בראשות אינגריד ורנשטדט אסטרהולם, פרופסור לפיזיולוגיה.
כאשר רקמת השומן גדלה, מקרופאגים עוזרים לעצב מחדש את הרקמה בצורה מבוקרת. למה בדיוק מנגנון זה מושבת לפעמים, קשה לומר, אבל אולי זה קורה כשיש מידת שומן מסוימת, שנקבעה גנטית".
אינגריד ורנשטדט אסטרהולם, פרופסור לפיזיולוגיה, האקדמיה Sahlgrenska, אוניברסיטת גטבורג
"אנו תקוותנו שתוצאות אלו יובילו בסופו של דבר לאסטרטגיות חדשות למניעה או טיפול בסוכרת מסוג 2. ניתן גם להעלות על הדעת ששברי קולגן מסוימים יוכלו לשמש סמנים ביולוגיים מדידים, למשל לזיהוי אנשים בסיכון גבוה יותר לפתח סוכרת מסוג 2. "
