המלמולים הרכים והעדינים של ההבעות הראשונות של התינוק, כמו לחישות קטנות של שמחה ופליאה להורים מלאי אהבה, הם למעשה סימנים לכך שלבו של התינוק פועל באופן קצבי בשילוב עם הדיבור המתפתח.
ג'רמי אי. בורג'ון, עוזר פרופסור לפסיכולוגיה מאוניברסיטת יוסטון, מדווח הליכים של האקדמיה הלאומית למדעים שהצלילים המתוקים הראשונים של התינוק וניסיונותיו המוקדמים ליצור מילים קשורים ישירות לקצב הלב של התינוק. לממצאים יש השלכות על הבנת התפתחות השפה ואינדיקטורים מוקדמים פוטנציאליים להפרעות דיבור ותקשורת.
עבור תינוקות, הפקת דיבור ניתן לזיהוי היא יותר מתהליך קוגניטיבי. זוהי מיומנות מוטורית שדורשת מהם ללמוד לתאם שרירים מרובים בתפקוד משתנה על פני גופם. תיאום זה קשור ישירות לתנודות מתמשכות בקצב הלב.
בורג'ון חקר האם תנודות אלו בקצב הלב עולות בקנה אחד עם הפקת קול והפקת מילים בתינוקות בני 24 חודשים. הוא מצא שתנודות בקצב הלב מתיישבות עם התזמון של קוליות וקשורות למשך הזמן שלהן ולסבירות להפיק דיבור ניתן לזיהוי.
קצב הלב משתנה באופן טבעי בכל היונקים, ועולה בהתמדה ואז פוחת בדפוס קצבי. מסתבר שלתינוקות הייתה הסיכוי הגבוה ביותר להשמיע קול כאשר תנודת הדופק שלהם הגיעה לשיא מקומי (מקסימום) או לשפל מקומי (מינימום). הקוליות שהופקו בשיא היו ארוכים מהצפוי במקרה. קולות שהופקו ממש לפני השפל, בעוד שקצב הלב מואט, היה סיכוי גבוה יותר להיות מזוהה כמילה על ידי מאזינים נאיביים".
ג'רמי I. Borjon, עוזר פרופסור לפסיכולוגיה מאוניברסיטת יוסטון
בורג'ון והצוות מדדו בסך הכל 2,708 קולות שנפלטו על ידי 34 תינוקות בין גיל 18 ל-27 חודשים בזמן שהתינוקות שיחקו עם מטפלת. תינוקות בקבוצת גיל זו בדרך כלל אינם מדברים עדיין מילים שלמות, ורק תת-קבוצה קטנה מהקולות יכלה להיות מזוהה באופן מהימן כמילים על ידי מאזינים תמימים (10.3%). לצורך המחקר, הצוות שקל את הדינמיקה של קצב הלב של כל הצלילים שמשמיעים פיו של התינוק, בין אם זה צחוק, קשקוש או קשקוש. "כל צליל שתינוק משמיע עוזר למוח ולגוף שלהם ללמוד כיצד לתאם זה עם זה, מה שמוביל בסופו של דבר לדיבור", אמר בורג'ון.
כאשר תינוקות גדלים, מערכת העצבים האוטונומית שלהם -; החלק בגוף השולט בתפקודים כמו דופק ונשימה -; גדל ומתפתח. שנות החיים הראשונות מסומנות בשינויים משמעותיים בתפקוד הלב והריאות, ושינויים אלו נמשכים לאורך חייו של האדם.
"הקשר בין קולות ניתנים לזיהוי לבין האטה בקצב הלב עשוי לרמוז שהתפתחות מוצלחת של דיבור תלויה בחלקה בתינוקות שחווים טווחים צפויים של פעילות אוטונומית דרך התפתחות.
"הבנת האופן שבו מערכת העצבים האוטונומית קשורה לקוליות של תינוקות על פני התפתחות היא שדרה קריטית של מחקר עתידי להבנת האופן שבו השפה מופיעה, כמו גם גורמי סיכון להתפתחות שפה לא טיפוסית", אמר בורג'ון.
