שני מחקרים עדכניים מאוניברסיטת מזרח פינלנד מראים שלתמיכה חברתית תפקיד חשוב בבריאות וברווחה בגיל מאוחר יותר. גישה לתמיכה חברתית נאותה קשורה לאריכות ימים בקרב מבוגרים, ולאיכות חיים טובה יותר בקרב מקבלי טיפול ביתי.
בבחינת הממדים השונים של תמיכה חברתית והקשר החזוי שלהם עם תמותה בקרב מבוגרים במשך שני עשורים, החוקרים מצאו כי גישה לתמיכה חברתית כללית ובריאותית הפחיתה את סיכון התמותה של מבוגרים מבוגרים. בממוצע, מבוגרים עם תמיכה סוציאלית חיו שנתיים יותר מאלו בלעדיה. המחקר כלל 21 שנות מעקב של משתתפים במחקר גורמי סיכון קרדיווסקולריים, הזדקנות ודמנציה (CAIDE).
מצאנו כי מבוגרים יותר שקיבלו תמיכה סוציאלית כללית ובריאות מקרובי משפחה היו רק בסיכון תמותה גבוה יותר בהשוואה לאלו שקיבלו תמיכה גם מחברים, שכנים ועמיתים. כמו כן, ראינו שבניגוד לציפיות, לאלו מתחת לגיל 70, שלא קיבלו תמיכה סוציאלית כללית ובריאותית, היה סיכון גבוה יותר לתמותה מאשר עמיתיהם מעל גיל 70".
קתרין קיונגה, חוקרת דוקטורט, אוניברסיטת מזרח פינלנד
הממצאים הדגישו את התפקיד החיוני של חברים, שכנים ועמיתים בקידום הישרדותם של מבוגרים וחשפו מגמה החורגת מהספרות הקודמת, שבה בני המשפחה מילאו את התפקיד הגדול ביותר בתמיכה במבוגרים.
"המחקר שלנו ממליץ ליישם מדיניות שמשפרת את יכולתם של מבוגרים ליצור ולשמור על קשרים חברתיים מעבר ליחסים במשפחה. יתרה מכך, פעולות לקידום בריאות ורווחה צריכות לא להתמקד רק בזקנה אלא גם להשקיע באמצעי מניעה בשלבים שונים בחייו של אדם".
תמיכה חברתית משפרת את איכות החיים בטיפול ביתי
קבלת תמיכה סוציאלית מספקת נמצאה חשובה גם בקרב מבוגרים בעלי צרכי טיפול מוגברים ומקבלים שירותי טיפול ביתי. המחקר השתמש בנתוני סקר מפרויקט ההדרה החברתית של זקנה בטיפול ביתי – שכיחות, משמעויות והתערבות (SOLDEX) שמוזגו עם נתונים אדמיניסטרטיביים.
"מצאנו שגישה לתמיכה חברתית קשורה לאיכות חיים טובה יותר, בעוד שאלו עם פחות תמיכה חברתית חוו איכות חיים נמוכה יותר. כמו כן, קידום רווחה פסיכולוגית, כגון הפחתת דיכאון ושיפור היכולות התפקודיות, כולל פעילויות של חיי היומיום, שיפרו את איכות החיים של מבוגרים", אומרת קתרין קאיונגה.
לגבי גורמי רקע, התוצאות מדגישות את התפקיד החיוני של ההשכלה הגבוהה בעיצוב איכות החיים של הפרט בשלב מאוחר יותר. מאידך, קשיים בפעילויות היומיום נקשרו לירידה באיכות החיים בקרב מבוגרים. לדברי החוקרים, ממצאים אלו מדגישים את החשיבות של הכרה וטיפול בצרכים החברתיים של קשישים לצד בריאותם בעת פיתוח שירותי טיפול ביתי.
המחקרים נערכו במסגרת תוכנית הדוקטורט של Neuro-Innovation, אשר ממומנת על ידי אוניברסיטת מזרח פינלנד ותוכנית המחקר והחדשנות Horizon 2020 של האיחוד האירופי במסגרת הסכם המענק של Marie Skłodowska-Curie מס' 101034307.
