תכונות אוטיסטיות אינן משפיעות על ירידה הקשורה לגיל בזיכרון העבודה המרחבי

אין שום הבדל לאורך זמן בזיכרון העבודה המרחבי של אנשים מבוגרים הסובלים מתכונות אוטיסטיות ואלה שהם נוירוטיפיים, מוצא מחקר חדש שהובל על ידי חוקרי UCL.

המחקר החדש, שפורסם ב הגרונטולוגהוא המחקר הראשון שחקר את שיעור הירידה הקשורה לגיל בזיכרון העבודה המרחבי בקרב אנשים מבוגרים שעשויים להיות אוטיסטים.

זיכרון עבודה מרחבי עוזר לאנשים לזכור ולהשתמש במידע על היכן הדברים נמצאים ואיך הם מסודרים. בדרך כלל הוא משמש למשימות הכרוכות בניווט חללי או ארגון חפצים.

ככל שאנשים מתבגרים, זיכרון עבודה מרחבי יכול לפעמים להיות פחות יעיל, וזו דוגמא לירידה קוגניטיבית.

ירידה זו יכולה להיות חלק מהזדקנות רגילה, אך היא יכולה להיות בולטת יותר במצבים כמו מחלת אלצהיימר.

זיכרון עבודה מרחבי יכול להיות מושפע גם בקרב אנשים אוטיסטים – במיוחד כשמדובר במשימות הכרוכות בזיכרון וארגון מידע חזותי. כתוצאה מכך, בעבר היה ויכוח בשאלה אם אוטיזם עלול להוביל לעלייה בסיכון לירידה קוגניטיבית, ובהרחבה, דמנציה עתידית.

לצורך המחקר החדש, צוות המחקר השתמש בנתונים של 10,060 אנשים מעל גיל 50 בבריטניה שהוערכו כבעלי תכונות אוטיסטיות – כמו קושי בתקשורת חברתית ואינטראקציה, והתנהגויות או תחומי עניין מוגבלים או חוזרים על עצמם – מהמחקר ההגנה.

הם מצאו כי 1.5% מהקבוצה היו בעלי רמות גבוהות של תכונות אוטיסטיות ועשויות להיות אוטיסטיות, מה שמקורו באומדני השכיחות של אוטיזם באוכלוסייה הכללית.

הצוות ניתח נתונים אלה בשיטה בשם דוגמנות תערובת צמיחה כדי לראות כיצד זיכרון העבודה המרחבי של המשתתפים השתנה במשך שבע שנים.

ממצאי המחקר הראו שרוב האנשים, בין אם היו להם רמות גבוהות של תכונות אוטיסטיות ובין אם לא, שמרו על יכולתם הקוגניטיבית לאורך זמן. זה הציע שאנשים אוטיסטים לא היו בעלי סיכוי גבוה יותר לחוות ירידה קוגניטיבית בתחום זה.

הסופר המקביל, פרופסור ג'ושוע סטוט (UCL פסיכולוגיה ומדעי שפה) אמר: "אוטיזם הוא מצב התפתחותי עצבי הקשור להבדלים בתקשורת חברתית ובדפוסים חוזרים ונשנים של התנהגויות מוטוריות חושיות.

"ידוע שלעיתים קרובות אנשים אוטיסטים יש הבדלים קוגניטיביים יחסית לאנשים שאינם אוטיסטיים. לאור זאת ולתמקדות בהובלת ארגון הבריאות העולמי העולמי במניעת ירידה קוגניטיבית ודמנציה, היה עניין ניכר אם בעל מצב עצבי כמו אוטיזם יכול להשפיע על הסיכון שלך לדלילה קוגניטיבית הקשורה לגיל, ובדכונציה אפשרית.

"העבודה שלנו אינה מספקת שום הבדל בין אנשים אוטיסטים לאנשים נוירוטיפיים מבחינת סיכון מוגבר לירידה קוגניטיבית הקשורה לגיל, בעוד שיש מגבלות ונדרשים מחקרים נוספים, תוך התבוננות ישירות בהיבטים אחרים של ירידה קוגניטיבית וסיכון דמנציה בקהילה ולא בדגימות של רישומי בריאות."

מחקרים קודמים הצביעו על כך שיש שיעורי דמנציה גבוהים יותר בקרב מבוגרים עם אוטיזם.

עם זאת, מחקרים אלה, המתבוננים ברישומי הבריאות, מונעים על ידי שיעור האבחון הנמוך מאוד של אוטיזם בקרב אנשים מבוגרים (סביב אחד מכל תשעה מבוגרים מעל גיל 50 מאובחנים בבריטניה), כלומר הם מסתכלים רק על תת -משנה קטן וקטן של אנשים אוטיסטים, ככל הנראה עם קשיי בריאות יותר וכתוצאה מכך הם בסיכון גדול יותר של אנשים אוטיסטים.

בינתיים, מחקרים אחרים התומכים בתיאוריה כי לאוטיזם אין השפעה נוספת על הירידה הקוגניטיבית בדקו בעבר רק אם אנשים אוטיסטים נבדלים זה מזה בקוגניציה מאנשים שאינם אוטיסטיים (נוירוטיפיים) בנקודת זמן אחת-במקום לעקוב אחר שינויים לאורך זמן.

הבנת האופן בו הזדקנות מצטלבת עם אוטיזם היא נושא חשוב ועם זאת מוערך. התבגרות לעיתים קרובות מגיעה עם מגוון שינויים, כולל בריאות וקוגניציה. מכיוון שאנשים אוטיסטים יכולים להיות בסיכון גבוה יותר לבעיות בריאותיות מסוימות ויש להם הבדלים קוגניטיביים לאנשים שאינם אוטיסטיים, עלינו לדעת אם לאנשים אוטיסטים יהיו דפוסי הזדקנות שונים מאשר בני גילם הלא-אוטיסטיים.

מחקר זה מספק כמה עדויות מרגיעות לכך שכמה היבטים של קוגניציה משתנים באופן דומה בקרב אוכלוסיות אוטיסטיות ולא אוטיסטיות. "

ד"ר גאווין סטיוארט, סופר בכיר, עמית מחקר פוסט -דוקטורט של האקדמיה הבריטית במכון לפסיכיאטריה, פסיכולוגיה ומדעי המוח במכללת קינגס לונדון

מחקרים עתידיים צריכים לבדוק אנשים למשך זמן רב יותר ולכלול טווח גילאים רחב יותר כדי להבין טוב יותר את שינויים בזיכרון. יש לשכפל גם ממצאים אלה בדגימות העומדות בקריטריונים לאבחון לאוטיזם.

עבודה זו נתמכה על ידי אמון הרפואה של דנהיל, המכון הלאומי לחקר בריאות וטיפול (NIHR), המועצה לחקר כלכלי וחברתי (ERC), המחקר של אלצהיימר בבריטניה והאקדמיה הבריטית.

מגבלות לימוד

המחקר כלל רק אנשים שיכולים להשתמש במחשב ובאינטרנט, כך שהוא עשוי לא לייצג את כל המבוגרים המבוגרים בבריטניה.

בינתיים, המבחן לתכונות אוטיסטיות בדק בעיקר סוגיות חברתיות ותקשורת, ולא התנהגויות אחרות הקשורות לאוטיזם, מה שעשוי להשפיע על התוצאות.

ורוב המשתתפים היו לבנים, כך שהממצאים עשויים שלא לחול על אנשים מרקע אתני אחר.