לנעילה שהוטלה במהלך מגיפת COVID-19 הייתה השפעה על התפתחות המיקרוביום במעיים של תינוקות שנולדו בתקופות אלו, על פי מחקר חדש מאוניברסיטת RCSI לרפואה ומדעי הבריאות, בריאות הילדים אירלנד ו-APC Microbiome Ireland (APC), מובילה בעולם. מרכז המחקר SFI, שבסיסו בקורק אוניברסיטאי קולג'.
מיקרוביום המעי שלנו, מערכת אקולוגית של חיידקים החיים במערכת העיכול שלנו, ממלא תפקיד חיוני בבריאות האדם. המחקר שפורסם ב אַלֶרגִיָה הוא הראשון לחקור באופן ספציפי את בריאות המעיים של יילודים במגיפה. הוא חשף הבדלים משמעותיים בהתפתחות המיקרוביום של תינוקות שנולדו בתקופות נעילה בהשוואה לתינוקות טרום מגיפה. לתינוקות שנולדו במהלך הסגר היו גם שיעורים נמוכים מהצפוי של מצבים אלרגיים, כמו אלרגיות למזון.
הממצאים הדגישו את היתרונות הבריאותיים של המעיים עבור 'תינוקות מגיפה' הנובעים מהסביבה הייחודית של נעילה, כולל שיעורים נמוכים יותר של זיהום ושימוש באנטיביוטיקה כתוצאה מכך, ומשך זמן רב יותר של הנקה. נמצא כי לילודים יש יותר מהחיידקים המועילים שנרכשו לאחר הלידה מאמהותיהם. חיידקים אימהיים אלה יכולים לשחק תפקיד מגן מפני מחלות אלרגיות.
פרופסור ג'ונתן הוריהאן, ראש המחלקה לרפואת ילדים ב-RCSI, רופא ילדים יועץ ב- Children's Health Ireland Temple Street, שהוא מחבר בכיר משותף של המחקר, התייחס להשלכות המחקר: "מחקר זה מציע נקודת מבט חדשה על ההשפעה של בידוד חברתי בתחילת החיים על המיקרוביום של המעי. יש לציין כי שיעורי האלרגיה הנמוכים יותר בקרב יילודים במהלך הסגר עלולים להדגיש את ההשפעה של אורח חיים וגורמים סביבתיים, כגון שימוש תכוף באנטיביוטיקה, על עלייתן של מחלות אלרגיות.
"אנו מקווים לבחון מחדש את הילדים האלה כשיהיו בני 5 כדי לראות אם יש השפעות ארוכות טווח של השינויים המעניינים הללו במיקרוביום מוקדם של המעי."
פרופסור ליאם אומהוני, חוקר ראשי ב-APC Microbiome Ireland ופרופסור לאימונולוגיה, באוניברסיטת קולג' קורק הוא מחבר בכיר משותף. הוא הוסיף: "בעוד שכולנו מתחילים חיים סטריליים, קהילות של חיידקים מועילים המאכלסים את המעיים שלנו מתפתחות במהלך השנים הראשונות לחיינו. ניצלנו את ההזדמנות לחקור את התפתחות המיקרוביום אצל תינוקות שגדלו בתחילת עידן ה-COVID-19, כאשר הגבלות קפדניות של ריחוק חברתי היו במקום, שכן המורכבות של חשיפות לחיים המוקדמים פחתה וזה הקל על זיהוי מדויק יותר של חשיפות מפתח לחיים המוקדמים. לפני מחקר זה היה קשה לקבוע באופן מלא את התרומה היחסית של חשיפות סביבתיות מרובות אלה וגורמים תזונתיים על התפתחות מיקרוביום מוקדם בחיים.
"תוצאה מרתקת אחת היא שבגלל חשיפה מופחתת של בני אדם והגנה מפני זיהום, רק 17% מהתינוקות נזקקו לאנטיביוטיקה עד גיל שנה, מה שמתאם עם רמות גבוהות יותר של חיידקים מועילים כמו ביפידובקטריה. המחקר סיפק מאגר עשיר של נתונים, אותם נמשיך לנתח ולחקור בעתיד".
החוקרים מ-RCSI, CHI ו-APC Microbiome Ireland ניתחו דגימות צואה מ-351 תינוקות שנולדו בשלושת החודשים הראשונים של המגיפה, והשוו אותם עם קבוצות טרום-מגפה. הראשונים היו חלק מפרויקט CORAL (השפעת מגיפת נגיף הקורונה על חוסר ויסות אלרגי ואוטואימוני אצל תינוקות שנולדו במהלך הנעילה). שאלונים מקוונים שימשו לאיסוף מידע על תזונה, סביבה ביתית ובריאות. דגימות צואה נאספו לאחר 6,12 ו-24 חודשים ובדיקת אלרגיה בוצעה לאחר 12 ו-24 חודשים.
"הקשר בין התפתחות מיקרוביוטה במעיים ואלרגיה אצל תינוקות שנולדו במהלך הגבלות ריחוק חברתי הקשורות למגפה" בוצע בשיתוף עם University College Cork, אוניברסיטת הלסינקי, אוניברסיטת קולורדו, Karolinska Institute Stockholm, Children's Health Ireland, Rotunda Hospital ו-The Coombe בית חולים.
מחקר CORAL נתמך על ידי קרן בית החולים טמפל סטריט בדבלין, אירלנד וקרן קלמנס פון פירקט בז'נבה, שוויץ.
