במחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת BMJ תזונה, מניעה ובריאות, חוקרים חקרו את הקשר בין בחירות תזונתיות לבין סיכון לזיהום בתסמונת נשימתית חריפה בקורונה 2 (SARS-CoV-2). הערכתם של 424 אוכלי כל ו-278 צמחונים גילתה שלאנשים הבוחרים בתזונה צמחית יש סיכוי נמוך ב-39% לחלות בזיהום SARS-CoV-2 בהשוואה לעמיתיהם אוכלי בשר. בנוסף, דיאטות מבוססות צמחים היו קשורות למדדי מסת גוף טובים יותר (BMI) ושכיחות נמוכה יותר של השמנת יתר ושכיחות עודף משקל, מה שהדגיש את היתרונות שלה. מחקר זה מציג אפוא תזונה מבוססת צמחים כבעלת אפקט מגן פוטנציאלי מפני COVID-19, וחושף שינוי התנהגותי שעשוי לעכב את התפשטות המגיפה.
מחקר: דיאטות צמחוניות וצמחיות הקשורות לשכיחות נמוכה יותר של COVID-19. קרדיט תמונה: אלקמה נטליה / Shutterstock
מקרה להימנעות מבשר
מגיפת מחלת הנגיף 2019 (COVID-19) מייצגת את אחת המגיפות הקשות בתולדות האנושות, עם מניין ההרוגים העולה על 7 מיליון מאז גילויה בסוף 2019. בארצות הברית של אמריקה (ארה"ב) לבדה, יותר ממיליון אנשים מתו מהמחלה. לשם השוואה, השפעת הספרדית של 1918, המגיפה השנייה בגודלה באמריקה, גבתה כ-675,000 חיים. התמוטטות התשתית, הרפואית והכלכלית הקשורה ל-COVID-19 נותרה חסרת תקדים ברחבי העולם.
הפיתוח של חיסוני COVID-19 במקביל למדיניות התרחקות חברתית שנאכפת על ידי הממשלה עיכבה או אפילו הפכה משמעותית את התפשטות SARS-CoV-2, הפתוגן מאחורי COVID-19. לרוע המזל, הופעתם של תת-וריאנטים של וירוסים חדשים מציגה חיסרון במאמצי החיסון, עם האפשרות של התעוררות מחודשת של מגפה עדיין אמיתית. בעקבות הצלחתן של הגבלות ריחוק חברתי, מחקר עדכני חקר את היתרונות של התנהגויות הניתנות לשינוי במאבק ב-COVID-19. דיאטה היא אחת מההתנהגויות הללו.
דיווחים מאוקינאווה, יפן ואפריקה שמדרום לסהרה מגלים כי אזורים אלה, שכבר ראויים לציון לאורך החיים של תושביהם, סבלו מהרבה פחות זיהומים ותמותה של SARS-CoV-2 בהשוואה למקביליהם מצפון אפריקה, צפון אמריקה ואירופה. למרות ההקשרים הסוציו-אקונומיים והגיאופוליטיים השונים ביניהם, המשותף בין אוקינאווה לאפריקה שמדרום לסהרה הוא התזונה השלטת שלהם – רוב האזרחים באזורים אלה מקיימים אורח חיים צמחוני.
הבהרת ההשפעות של הבחירות התזונתיות והיתרונות הפוטנציאליים במאבק נגד COVID-19 יסייעו לספק לצרכנים ולעוסקים רפואיים את המידע הדרוש כדי להגן על עצמם מפני המגיפה המתמשכת.
לגבי המחקר
במחקר הנוכחי, החוקרים חקרו את הקשר בין סוג דיאטה (אוכל אוכל או צמחוני) לבין סיכון לזיהום SARS-CoV-2. קבוצת המחקר שלהם כללה 702 מתנדבים ברזילאים מבוגרים שגויסו כחלק מפרויקט פנדורה, מחקר פרוספקטיבי על השפעות תזונתיות על הבריאות. הנתונים נאספו באמצעות שאלונים מקוונים וכללו מידע על סוציו-דמוגרפיה, אורח חיים (כולל עישון), היסטוריה רפואית והתנהגויות אכילה (בחירות והרגלים תזונתיים).
בהתבסס על התנהגויות האכילה שלהם, המשתתפים חולקו לאוכלי כל (צריכה של מזון ממקור מן החי יותר משלוש פעמים בשבוע) ולצמחים (כולל פלקסיטאריים, לקטו-אובו-צמחונים, צמחונים קפדניים וטבעונים). המכון הברזילאי לגיאוגרפיה וסטטיסטיקה (IBGE) שימש לסיווג גיל, השכלה, מוצא אתני ודת. סטטוס העישון הוערך באמצעות השאלון Surveillance of Chronic Diseases by Telephone Survey (Vigitel).
מדדי פעילות גופנית נאספו ונותחו באמצעות השאלון הבינלאומי לפעילות גופנית-טופס קצר (IPAQ), הכולל הקשרי פנאי, בית, תחבורה ועבודה. דיווח עצמי של נתוני משקל וגובה שימשו לחישוב מדדי מסת הגוף (BMI) של כל המשתתפים. בנוסף לנוכחות ולחומרה של זיהומים קודמים של SARS-CoV-2, נעשה שימוש בנתוני ההיסטוריה הרפואית לניתוח מצב חיסונים ומחלות כרוניות (סרטן, מחלות לב וכלי דם), שכולן כללו משתנים סטטיסטיים.
ניתוחים סטטיסטיים כללו את המבחן המדויק של פישר ו-chi-squared (Χ2) בדיקות להבהרת הבדלים במשתנים קטגוריים ובמודלים של רגרסיה (לוגיסטית וליניארית) כדי להשוות ממצאים בין מקרים (תזונה מבוססת צמחים) ובקרה (אוכלי כל). נעשה שימוש בנתונים דמוגרפיים ורפואיים כדי לתקן מודלים אלה במידת הצורך.
ממצאי המחקר
מתוך 723 אנשים שגויסו בתחילה למחקר, 21 נמצאו כספקים מידע לא תואם והודחו מניתוח הנתונים. מתוך 702 הנותרים, 424 היו אוכלי כל, ו-278 עקבו אחר דיאטות צמחיות. ניתוחי רגרסיה לא מצאו הבדלים משמעותיים בין הקבוצות הללו על סמך גיל, מין, מצב חיסון, עישון או מידת הבידוד. זה מאשר את תקפותן של השוואות בין קבוצות המבוססות על בחירה תזונתית כטיפול בעניין.
ניתוחי בריאות כלליים גילו כי קבוצת אוכלי הכל מתארת BMI גבוה יותר באופן משמעותי, שכיחות של עודף משקל והשמנה, ומצבים רפואיים קיימים בהשוואה לקבוצה הצמחית. הפעילות הגופנית הייתה גבוהה יותר בקבוצה הצמחית מאשר עמיתיהם אוכלי הכל. יחד, תוצאות אלו מצביעות על כך שאנשים המנויים על משטרי תזונה מבוססי צמחים הם יותר מודעים לבריאות ובריאים יותר באופן כללי מאשר עמיתיהם אוכלי בשר.
ניתוחי רגרסיה לוגיסטית גסה ורב-משתנית גילו כי לתזונה מבוססת צמחים שיעור שכיחות נמוך ב-38% בהשוואה לתזונה מבוססת בשר, כאשר תיקונים דמוגרפיים חשפו סיכון נמוך ב-39-41% לזיהום בקבוצה הקודמת. עם זאת, בעקבות התכווצות הזיהום, לבחירות התזונתיות לא נמצאה השפעה מובהקת סטטיסטית על חומרת המחלה.
מסקנות
המחקר הנוכחי חושף את ההשפעה המגנה של התנזרות דיאטה מבוססת בשר מפני זיהומי COVID-19. השוואות בין 424 אוכלי כל ו-278 צרכני תזונה מהצומח הראו שהאחרון הוא בסך הכל הבחירה הבריאה יותר, וכתוצאה מכך BMI נמוך משמעותית, סיכון נמוך יותר לעודף משקל והשמנה ושכיחות נמוכה יותר של מחלות כרוניות. גולת הכותרת של מחקר זה היא שצמחונים נמצאים בסיכון נמוך ב-39-41% ל-COVID-19 מאשר עמיתיהם אוכלי בשר. עם זאת, התזונה הצמחית אינה מפחיתה בנוסף את חומרת המחלה ברגע שהזיהום נדבק.
