תזונה מבוססת צמחים או צמחונית קשורה לסיכויים נמוכים ב-39% לזיהום ב-COVID-19, כך עולה ממחקר שפורסם בכתב העת לגישה פתוחה BMJ Nutrition Prevention & Health.
הממצאים מעוררים את החוקרים להציע שתזונה עשירה בירקות, קטניות ואגוזים, ודלה במוצרי חלב ובשר עשויה לעזור להדוף את הזיהום.
מספר מחקרים העלו כי לתזונה עשוי להיות תפקיד חשוב באבולוציה של זיהום ב-COVID-19, כמו גם בגורמים המגבירים את הסיכון לסיבוכים הנלווים לכך.
החוקרים יצאו אפוא להעריך את ההשפעה הפוטנציאלית של דפוסי תזונה על שכיחות, חומרת ומשך ההידבקות ב-COVID-19 בקרב 702 מתנדבים מבוגרים, שכולם גויסו בין מרץ ליולי 2022.
המשתתפים נסקרו על דפוסי האכילה הרגילים שלהם ותדירות קבוצת המזון, כמו גם אורח חיים והיסטוריה רפואית, כולל חיסון נגד COVID-19. לאחר מכן הם חולקו לקבוצות תזונתיות אומניבוריות (424) או מבוססות בעיקר על צמחים (278).
קבוצת המזון הצמחי חולקה עוד יותר לפלקסיטאריים/צמחונים למחצה שאכלו בשר 3 או פחות פעמים בשבוע (87); וצמחונים וטבעונים (191).
אלו שדיווחו על דיאטות צמחיות או צמחוניות אכלו בדרך כלל יותר ירקות, קטניות ואגוזים, ופחות/לא מוצרי חלב ובשר.
לא היו הבדלים משמעותיים במין, גיל או קליטת חיסונים בין אוכלי הכל לקבוצות על בסיס צמחי. אבל מספר גבוה משמעותית של אנשים התחנכו לרמת תואר שני באחרון.
אוכלי הכל דיווחו גם על שיעור גבוה יותר של מצבים רפואיים ושיעורים נמוכים יותר של פעילות גופנית. והשכיחות של עודף משקל והשמנה הייתה גבוהה משמעותית בקרב אוכלי הכל – כל הגורמים הקשורים לסיכון גבוה יותר לזיהום ב-COVID-19 ותסמינים/סיבוכים חמורים יותר.
בסך הכל, 330 אנשים (47%) אמרו שסבלו מהדבקה ב-COVID-19. מתוכם, 224 (32%) אמרו שיש להם תסמינים קלים ו-106 (15%) תסמינים בינוניים עד חמורים.
לאוכלי הכל הייתה שכיחות מדווחת גבוהה יותר של COVID-19 בהשוואה לקבוצות התזונה הצמחיות: 52% לעומת 40%. והיה להם סיכוי גבוה יותר לסבול מזיהום בינוני עד חמור: 18% לעומת קצת יותר מ-11%.
עם זאת, לא היה הבדל בכמה זמן נמשכו התסמינים.
לאחר שהתייחסו לגורמים בעלי פוטנציאל השפעה, כגון משקל, מצבים רפואיים קיימים ורמות פעילות גופנית, לא היה הבדל כולל בחומרת התסמינים בין אוכלי הכל לקבוצות התזונה הצמחיות.
אבל לאלו שהקפידו על תזונה מבוססת צמחים או צמחונית/טבעונית הייתה 39% פחות סיכוי להידבק מאשר אוכלי הכל.
ייתכן שתזונה מבוססת צמחים מספקת יותר חומרים מזינים המחזקים את המערכת החיסונית ועוזרים להילחם בזיהומים ויראליים, הם מציעים, בדרך של הסבר לממצאיהם.
"דפוסי תזונה מבוססי צמחים עשירים בנוגדי חמצון, פיטוסטרולים ופוליפנולים, אשר משפיעים באופן חיובי על מספר סוגי תאים המעורבים בתפקוד החיסון ומפגינים תכונות אנטי-ויראליות ישירות", הם כותבים.
אולם זהו מחקר תצפיתי, וככזה, אינו יכול לקבוע גורמים סיבתיים. החוקרים גם מכירים בכך שהמחקר הסתמך על היזכרות אישית והערכה סובייקטיבית, שניהם מועדים לטעות.
עם זאת, הם מסכמים: "לאור הממצאים הללו והממצאים של מחקרים אחרים, ובגלל החשיבות של זיהוי גורמים שיכולים להשפיע על שכיחות COVID-19, אנו ממליצים על תרגול של תזונה מבוססת צמחים או דפוסי תזונה צמחוניים. ."
"מחקר זה מוסיף לראיות הקיימות, ומצביע על כך שלתזונה עשוי להיות תפקיד ברגישות לזיהום ב-COVID-19", אומר שיין מקוליף, שותף אקדמי בכיר בביקור ב-NNEdPro המכון הגלובלי למזון, תזונה ובריאות, שבבעלותו BMJ Nutrition Prevention & Health עם BMJ.
"אבל זה נשאר תחום מחקר שמצדיק חקירה קפדנית ואיכותית יותר לפני שניתן להסיק מסקנות מוצקות לגבי האם דפוסי תזונה מסוימים מגבירים את הסיכון לזיהום ב-COVID-19", הוא מוסיף.
