החוקרים אומרים כי דיאטה אפריקאית מסורתית העשירה בירקות, סיבים תזונתיים ומזון מותסס יכולה להפוך דלקת ולהגן מפני מחלות כרוניות בשבועיים בלבד, ואילו התזונה המערבית מחמירה מצבים אלה, אומרים החוקרים.
המחקר, שנערך על ידי מדענים מהמרכז הרפואי של אוניברסיטת רדבוד, בהולנד ואוניברסיטת KCMC, בטנזניה, מצא כי אפילו מעבר לטווח קצר לתזונה מערבית גורם לדלקת, מצמצם את התגובה החיסונית של הגוף לזיהומים ומפעיל תהליכים הקשורים למחלות חיים.
Quirijn de Mast, מומחה למחלות זיהומיות במרכז הרפואי של אוניברסיטת Radboud ומחבר משותף של הניתוח, אומר כי אזורים רבים באפריקה שמדרום לסהרה רואים עלייה חדה במחלות שאינן מועברות אלה, כמו מחלות לב וסרטן.
"רצינו לבדוק אם התזונה והמעבר התזונתי המתמשך באזור יש השפעות חשובות על המערכות החיסוניות והמטבוליות." הוא אמר ל- Scidev.net.
"גילינו שהתזונה הייתה בין הגורמים החזקים ביותר הקשורים לשונות חיסונית."
מחלות לב וכלי דם הן הגורם השכיח ביותר למקרי מוות הקשורים ל- NCDs באפריקה (37 אחוז), ואחראים לכ -13 אחוז מכל מקרי המוות, על פי ארגון הבריאות העולמי (WHO).
אפריקה מהווה 5.7 אחוזים משכיחות הסרטן העולמית אך יש לה חלק גדול יותר ממקרי המוות, ביותר משבעה אחוזים, כאשר שיעורי המוות של סרטן צפויים לחרוג מהממוצע העולמי ב -30 אחוזים בעשרים השנים הבאות, אומר ה- WHO.
במחקר התזונה האפריקאית היו 77 גברים בריאים מטנזניה, תושבים עירוניים וכפריים כאחד.
קבוצה אחת של משתתפים הגיעה מאזורים כפריים שבהם אכלו תזונה מבוססת צמחים ברובה, כמו דייסת דוחן אצבעות, טארו (ירק שורש עמילני), אוגאלי (מנה העשויה מקמח תירס), במיה ומצ'יצ'ה (מנה ירקות מסורתית).
הדיאטה נפוצה בקרב אנשי צ'גגה בטנזניה, המתגוררים על מרגלותיו של הר קילימנג'רו.
במהלך הניסוי, קבוצה זו עברה במשך שבועיים לתזונה מערבית שכללה נקניקיות, לחם לבן, צ'יפס, ביצים וביסקוויטים.
קבוצה אחרת של משתתפים מאזורים עירוניים, שצרכו בדרך כלל תזונה מערבית, עשתה את ההפך, בעוד שלקבוצה שלישית הייתה צריכה יומית של "MBEGE", משקה בננה מותסס שנצרך באופן מסורתי בטנזניה. קבוצת ביקורת שמרה על התזונה הרגילה שלהם.
החוקרים ניתחו את תפקוד מערכת החיסון, סמני דלקת בדם ותהליכים מטבוליים, לאחר ההתערבות של שבועיים ושוב ארבעה שבועות לאחר מכן.
אלה שעברו לתזונה מערבית הראו חלבונים דלקתיים מוגברים והפחיתו את היעילות החיסונית כנגד זיהומים, ואילו אלה שאמצו את התזונה האפריקאית המסורתית הראו דלקת מופחתת.
חלק מההשפעות נמשכו אפילו ארבעה שבועות לאחר סיום ההתערבות, מה שמצביע על כך שלשינויים תזונתיים לטווח הקצר יכולים להיות השפעות ארוכות טווח.
דה מאסט מקווה שהמחקר יסלל את הדרך למחקר עתידי על היתרונות הבריאותיים של תזונה מסורתית מאזורים אחרים.
"עבודתנו מדגישה גם את החשיבות של פיתוח המלצות תזונה ספציפיות לאזור, במקום פשוט ליישם הנחיות מהצפון העולמי ללא הסתגלות," אמר.
"המחקר שלנו מוסיף עדות נוספת להשפעות השליליות של תזונה בסגנון מערבי לא בריא על בריאות חיסונית ומטבולית."
החוקרים מציינים כי אפריקה שמדרום לסהרה מיוצגת תחת מחקרים אימונולוגיים תזונתיים.
"סיבה אחת ככל הנראה היא המיקוד ההיסטורי במחלות זיהומיות, שקיבלו מובן תשומת לב מחקרית משמעותית באזור", אמר דה מאסט ל- Scidev.net.
"עם זאת, כעת מגדילה את ההכרה בעלייה המהירה במחלות שאינן מועברות והתפקיד החשוב שממלא המעבר התזונתי בעיצוב בריאות החיסונית והמטבולית."
הוא מקווה לראות יכולת מחקר באימונולוגיה תזונתית צומחת ברחבי היבשת בשנים הקרובות, כדי לסייע בסגירת פער הידע.
סילבנוס קוניול, פרופסור חבר למדעי מזון ותזונה באוניברסיטת מסינדה מולירו למדע וטכנולוגיה, קניה, שלא השתתפה במחקר, תומך בממצאים.
"תזונה אפריקאית מסורתית היא בעיקר מזונות מבוססי צמחים העשירים בנוגדי חמצון המפחיתים את חריפותם של חומרי החמצון התורמים לדלקת", אמר ל- Scidev.net.
