תותבת חדשה לרשתית הרשתית שזורה עם ננו-חוטים שוחזרו חלקית בעכברים עיוורים ואיפשרה איתור אור כמעט אינפרא אדום במקאקים, כך עולה ממחקר חדש. היתכנותה של הטכנולוגיה החדשה ופרופיל הבטיחות החזק מסמנים אבן דרך בפיתוח ראייה מלאכותית, מה שעלול להוכיח שלא יסולא בפז לחולים ברחבי העולם החיים עם עיוורון או מחלות רשתית.
נכון לעכשיו, ישנן גישות רבות לשיקום הראייה בעיוורים, אך כמעט כל הטיפולים הללו מתמודדים עם מכשולים כמו הפרעות חשמליות או היעדר יעילות לטווח הארוך. במקביל, החוקרים מנסים גם להגדיל את יכולות העין האנושית לאתר אורכי גל אחרים של אור, כולל כמעט אינפרא אדום. טכנולוגיה כזו יכולה להוות יתרון למאמצי שיקום הראייה, שכן גילוי אור כמעט אינפרא אדום יספק ניגודיות צבעונית טובה יותר ויכול להועיל בתנאים כהים.
כדי להרוג שתי ציפורים עם אבן אחת, שואיואן וואנג ועמיתיו עיצבו ננו-פרוסטזה לרשתית המבוססת על טלוריום, אלמנט לבן-לבן רגיש לאור המשמש כמוליך למחצה. החוקרים בנו ננו-ננו של טלוריום והריו אותם לרשת סריג, ויצרו ארכיטקטורה שניתן בקלות להשתיל ולהמיר ביעילות אור גלוי וכמעט אינפרא אדום לאותות חשמליים. באמצעות הקלטה הדמיה והקלטה אלקטרופיזיולוגית, הצוות מצא כי השתלת התותבת לעכברים עיוורים גנטית החזירה רפלקסים בתלמיד ועוררה ירי נוירונים בקליפת המוח הראייה.
עכברים עיוורים עם השתלים ביצעו גם הם טוב יותר בבדיקות זיהוי תבניות ויכולים למצוא נורות LED במהלך בדיקת התנהגות, ובסופו של דבר כמעט התאימו לביצועים של עכברים רגילים. הננו-פרוסטזה הייתה בטוחה וביו-תואמת כאשר הושתלה במקוק אוכל סרטן עיוור, והגדילה את הרגישות של העין לאור כמעט אינפרא אדום במאק ראוי. "ההצלחה ארוכת הטווח של טכנולוגיות אלה תלויה בפיתוח פתרונות חסכוניים ובהבטחת זמינותם למגוון רחב יותר של חולים"מזהיר את אדוארדו פרננדז בפרספקטיבה קשורה.
