תושבי אינדיאנה ופקידים פדרליים קוראים לרגולטורי הבריאות במדינה למנוע משני בתי חולים יריבים בטר הוט להתמזג. העסקה, אם תאושר, תשאיר את התושבים עם מונופול של בית חולים.
Union Health, מלכ"ר שבית החולים הראשי שלה מורשה כמתקן עם 341 מיטות, תרכוש את בית החולים לטיפול אקוטי אחר היחיד במחוז, בית החולים האזורי Terre Haute עם 278 מיטות, בבעלות רשת HCA Healthcare למטרות רווח וממוקם 5 מיילים דרומה. אזור מרכז העיר. יוניון אומר שהמיזוג ליצירת מערכת בריאות אחת גדולה יותר ללא מטרות רווח ישפר את דירוג בריאות הציבור הירוד של האזור.
מחלקת הבריאות של אינדיאנה קיבלה מאות הערות על המיזוג המוצע, על פי מסמכים ש-KFF Health News השיגה באמצעות בקשה לרישומים ציבוריים של המדינה. רוב האנשים הביעו התנגדות לעסקה, וציינו חששות לגבי זמני נסיעה ארוכים יותר כדי לקבל טיפול חירום, מחירים גבוהים יותר ופחות אפשרויות לבחירה עבור 58,000 תושבי טרה הוט ואלה בקהילות הכפריות הסמוכות של מחוז ויגו.
"מונופול צריך להיות רק משחק לוח. לא מערכת בריאות", כתב מגיב כפי שכתב ה' אוסבורן לסוכנות הבריאות הממלכתית.
רופאים, כלכלני בריאות וועדת הסחר הפדרלית קראו למחלקת הבריאות של אינדיאנה לדחות את בקשת המיזוג של Union Hospital. מיזוגים כאלה התאפשרו לאחר שב-2021 חוקקה אינדיאנה חוק Certificate of Public Advantage, או COPA, המגן על העסקות מפני חוקים פדרליים נגד מונופולים.
לשתי תריסר מדינות היו חוקי COPA על הספרים בשלב מסוים, למרות אזהרות ה-FTC כי מיזוגים כאלה עלולים להפוך לקשים לשליטה ועלולים להפחית את איכות הטיפול הכוללת. המגמה הגיעה על רקע גל רחב יותר של איחוד בתי חולים, שמחקרים מראים שמזניק את העלאות המחירים וההוצאות על בריאות, ומגדיל את העלויות למשפחות, למעסיקים ולמשלמי המסים שאחראים על החשבון של Medicare ו-Medicaid.
Union Health אמרה שהעסקה המוצעת שלה תשפר את הטיפול ותגדיל את הגישה לשירותים תוך "שמירה על יעילות העלות" עבור החולים.
"זו לא רק עסקה עסקית; זה מאמץ אסטרטגי לשפר את אספקת שירותי הבריאות בקהילה שלנו", אמר יוניון בהצהרה.
ג'ון קולט, בכיר ב-Garmong Construction המכהן גם בדירקטוריון לשכת המסחר של טרה הוט, כתב שהעסקה תסייע לאזור להשיג את מטרתו להגביר את רמות האוכלוסייה וההכנסה. (Garmong Construction שימש כמנהל בנייה של Union במספר פרויקטים, כולל אחד ששווה מאות מיליוני דולרים, לפי חוברת מקוונת של פרויקטים קודמים שלה.)
"אני מאמין בתוקף שזה צעד בכיוון הנכון", כתב קולט.
אבל ה-FTC – תוך שימוש באותיות נטוי להדגשה – אמר שהעסקה היא "לא סביר כדי להביא לשיפור האיכות והגישה" ו"יהיו לֹא להוביל לכוח עבודה בריא יותר או לכלכלה מקומית חזקה יותר", לפי הערות שהגישה הסוכנות לרגולטורים באינדיאנה.
זאק קופר, כלכלן בריאות ופרופסור חבר באוניברסיטת ייל, אמר שהמיזוג ככל הנראה יפגע בכלכלה המקומית ויסחט את ארנקיהם של התושבים. הניתוח של קופר מעריך שמחיר הטיפול יעלה ב-10% לפחות לתושבי האזור ויוביל לאיבוד של 500 מקומות עבודה, בעוד ששכר האחיות יירד ב-7% לפחות. המחקר שלו צופה שהעסקה תוביל גם למקרי מוות מיותרים מהתאבדות או מנת יתר, הנובעים מאובדן מקומות עבודה.
"אני מאמין בתוקף שהמיזוג הזה יפגע בבני הציבור בטרה הוט ובמחוז ויגו", כתב קופר.
כתנאי למיזוגים מסוג זה, סוכנויות מדינה מסכימות בדרך כלל לפקח על איכות בתי החולים ועל המחירים כדי לפצות על אובדן התחרות. יוניון אמר שהניטור יחייב אותה, על פי תגובתו להערות הציבוריות של ה-FTC המתנגדות לעסקה.
ה-FTC נרתע ואמר כי מנגנון הפיקוח "לא יהיה מספיק כדי להכיל עלויות" והוא "תחליף גרוע" לתחרות. למרות שאיחוד יעמוד בפני מגבלות על העלאת המחירים במחוז ויגו, אמר ה-FTC, ייתכן שהמערכת תוכל להעלות אותם במקומות אחרים, כולל בבית החולים שלה במחוז ורמיליון השכן מצפון.
לאינדיאנה יש כמה ממחירי בתי החולים הגבוהים ביותר במדינה, על פי מחקרים של ראנד קורפ, ארגון מחקר.
ב-Terre Haute, כמה רופאים חוששים שהעסקה תחריף את הבעיות הקיימות. קתלין שטיינסטרה, רופאה בפרקטיקה פרטית, הביעה את דאגותיה לגבי סגנון הניהול של יוניון, ואמרה שזה הוביל ליציאה של רופאים.
"מונופול יוביל להידרדרות נוספת בשירותים", כתבה.
בנפרד, ה-FTC התייחס לדיווח של KFF Health News על Balad Health של טנסי, מונופול של 20 בתי חולים באפלאצ'יה, כסיפור אזהרה נגד מיזוגים כאלה.
COPAs, כמו זו שבלאד פועלת במסגרתה, "הוכחו כבלתי מנוצלות", הן "קשות לניהול" ו"לא הצליחו להגן על קהילות מקומיות מההשפעות המזיקות של מיזוגים אנטי תחרותיים של בתי חולים", אמר ה-FTC בהערותיו על מיזוג איחוד-אזורי.
מאז שהושקה בלאד ב-2018 והפכה למונופול בתי החולים הגדול ביותר במדינה שאושרה על ידי המדינה, היא לא עמדה בחלק מההבטחות שלה, כך דווח ב-KFF Health News. זה נכשל בעמידה ביעדי איכות וטיפול צדקה, על פי דוחות שנתיים של בלאד ומחלקת הבריאות של טנסי. לאחר שנים של בעיות ותלונות של מטופלים, המדינה מנסה כעת לתת לבלדה אחריות רבה יותר על איכות הטיפול שלה.
בלאד סירבה להגיב לפניות חדשות KFF בנושא הבריאות בנוגע להערות ה-FTC.
כעת על משרד הבריאות של אינדיאנה לשקול את ההערות ולהחליט עד תחילת דצמבר אם המיזוג המוצע ישפר את תוצאות הבריאות, הגישה לשירותים ואיכות הטיפול. לפי הסטנדרטים של המחלקה, היתרונות הללו חייבים "לעלות על כל החסרונות הפוטנציאליים".
כתב חדשות הבריאות של KFF, ברט קלמן, תרם לדיווח זה.
|
מאמר זה נדפס מחדש מ-khn.org, חדר חדשות ארצי המייצר עיתונאות מעמיקה בנושאי בריאות ומהווה אחת מתוכניות הליבה הפועלות ב-KFF – המקור העצמאי למחקר מדיניות בריאות, סקרים ועיתונאות. |
