ניתוח של נתוני קבוצת התאומים מצביע על כך שתוחלת החיים של האדם היא הרבה יותר תורשתית ממה שחשבו בעבר. ממצאי הניתוח מראים שברגע שמביאים בחשבון מקרי מוות מגורמים חיצוניים, כמו תאונות או מחלות זיהומיות, הגנטיקה עשויה להסביר ~50% מכמה זמן אנו חיים. "למחקר… יש השלכות חשובות על מחקר ההזדקנות", כותבים דניאלה בקולה ומרן שיביי-קנודסן בפרספקטיבה קשורה. "תרומה גנטית משמעותית מחזקת את הרציונל למאמצים בקנה מידה גדול לזהות וריאנטים הקשורים לאריכות ימים, לחדד את ציוני הסיכון הפוליגניים ולקשר הבדלים גנטיים למסלולים ביולוגיים ספציפיים המווסתים את ההזדקנות." הבנת התורשה של תוחלת החיים האנושית היא שאלה מרכזית בחקר ההזדקנות, אך מדידת ההשפעה הגנטית על אריכות החיים נותרה מאתגרת.
למרות שזוהו כמה גנים הקשורים לתוחלת החיים, כוחות סביבתיים חיצוניים, כמו מחלות או תנאי חיים, משפיעים בצורה חזקה על משך החיים של מישהו ולעתים קרובות מסתירים או מבלבלים השפעות גנטיות אפשריות. יתרה מכך, מחקרים קודמים יצרו הערכות שונות מאוד לגבי תורשתיות תוחלת החיים של האדם, מה שמעורר ספקנות לגבי תפקידה של הגנטיקה בהזדקנות. מסקנות אלה בולטות, בהתחשב בכך שתוחלת החיים היא הרבה יותר תורשתית בעכברי מעבדה ושרוב התכונות הפיזיולוגיות האנושיות מראות הרבה יותר קביעה גנטית. לטענת בן שנהר ועמיתיו, אי התאמה זו עשויה לנבוע ממבלבלים שהתעלמו מהם במחקרים קודמים, במיוחד הנטל הכבד של תמותה "חיצונית" – מקרי מוות מסיבות חיצוניות – באוכלוסיות ההיסטוריות העומדות בבסיס המחקרים הללו. סביר להניח שגורמים חיצוניים אלו למוות מדללים את ההשפעה הניתנת למדידה של הגנטיקה, אשר מעצבת בעיקר תמותה "מהותית" המונעת מהזדקנות וירידה ביולוגית פנימית.
שנהר et al. השתמשו במודלים מתמטיים, הדמיות של תמותה אנושית ומספר מערכי נתונים של קבוצות תאומים בקנה מידה גדול כדי להפריד בין מקורות מוות פנימיים וחיצוניים. על פי הממצאים, תמותה חיצונית מדכאת באופן שיטתי את הערכות תורשתיות תוחלת החיים. ברגע שמתייחסים כראוי למקרי מוות מסיבות חיצוניות, המחברים מראים שהתרומה הגנטית לתוחלת החיים של האדם עולה באופן דרמטי לכ-55% – יותר מכפול מהערכות קודמות – מה שמצביע על כך שגנטיקה היא כוח מרכזי בהזדקנות האדם. ההערכות המתוקנות הללו מיישרות את תוחלת החיים של האדם עם התורשה של רוב התכונות הפיזיולוגיות המורכבות האחרות ועם תורשת תוחלת החיים שנצפתה במינים אחרים.
