תווית שינוי צבע יכולה לעזור למנוע מיליוני מנות חיסון ללכת לפח, אומרים מדענים מאוניברסיטת סארי. החידוש, הממוסחר כעת באמצעות שותפות עם קבוצת MM PACKAGING GmbH (MM) ומומחי חומרים מובילים Advanced Material Development Ltd (AMD), מספק דרך זולה ואמינה להראות אם החיסונים נחשפו לחום מזיק.
חיסונים מצילים עד שלושה מיליון חיים ברחבי העולם מדי שנה, אך לדברי גבי, עד מחצית מבוזבזים עקב חשיפה תרמית או הפסקות בשרשרת הקור, במיוחד במדינות בעלות הכנסה נמוכה ובינונית. מוניטורים של בקבוקוני חיסון (VVMs) הם תוויות המראות אם חיסונים ותרופות אחרות נחשפו לטמפרטורות שהופכות אותם לא בטוחים או לא יעילים. עד כה, לארגון הבריאות העולמי (WHO) היה רק פתרון VVM אחד ברחבי העולם, אך חוקרים באוניברסיטה פיתחו חלופה חדשה: תווית בעלות נמוכה המגיבה לטמפרטורה לאורך זמן, ומציעה כלי חדש ומבטיח להפצת חיסונים עולמית.
ד"ר איזבלה יורביץ', מנהלת מדעית ראשית ב-AMD ומרצה בכירה לחומר רך באוניברסיטת סארי, שהיא הממציאה הראשית של הטכנולוגיה, אמרה:
"לראות קונספט שנולד במעבדה שלנו כעת בדרכו לשנות את בטיחות החיסונים ברחבי העולם הוא מתגמל להפליא. המסע הזה הראה כיצד מחקר אוניברסיטאי יכול לחצות את מה שנקרא 'עמק המוות' – השלב המאתגר שבין גילוי למסחור שבו חידושים רבים לא מצליחים לשרוד – ולעשות הבדל עולמי אמיתי. העלות הנמוכה שלנו, שלנו תעזור להם להגיע בצורה בטוחה לגישה הניתנת להרחבה ולהגדיל את החיסונים היעילה ביותר".
בהנהגתו של ד"ר Jurewicz, עמיתים בכירים באוניברסיטה, ד"ר תומס ווטרס וד"ר ג'ו הול, מילאו תפקיד מרכזי בהפיכת הטכנולוגיה מתפיסת מעבדה למוצר מסחרי בשיתוף עם AMD Ltd. החדשנות הרשומה בפטנט שממוסחרת כעת כ-TempSight® Time Temperature Indicator קיבלה רישיון לייצור בקנה מידה גדול על ידי אריזות פרמצבטיות גלובליות, מה שמוביל אריזות פרמצבטיות מובילות בעולם MM.
AMD השקיעה יותר מ-2 מיליון ליש"ט במחקר גבישים פוטוניים בראשות ד"ר Jurewicz, עם תמיכה נוספת מהמחקר והחדשנות של בריטניה (UKRI) ומועצת המחקר למדעי ההנדסה והפיזיקה (EPSRC). בשנת 2024, ד"ר Jurewicz קיבל את פרס UKRI החדשנות ופרס UKRI נוסף של 0.9 מיליון ליש"ט כדי להוציא את הטכנולוגיה וחיישנים פוטוניים אחרים לשוק.
ג'ון לי, מנכ"ל פיתוח חומרים מתקדמים בע"מ, אמר:
"ב-AMD, אנו גאים שמימנו והנענו את הפיתוח והמסחור של טכנולוגיית גבישים פוטוניים פורצת דרך זו עם שותפים אקדמיים ומסחריים כאחד. למרות שבטיחות החיסונים הייתה האתגר המרכזי אליו התייחסנו, ישנם מספר חלקים בשרשרת האספקה בהם חשיפת הטמפרטורה היא קריטית".
ה-VVMs החדשים, שנועדו לעמוד בדרישות ארגון הבריאות העולמי לבטיחות חיסונים, יעברו כעת בדיקות WHO – צעד חיוני לפני שניתן יהיה להשתמש בהם בתוכניות חיסונים בינלאומיות. ד"ר יורביץ' והקבוצה שלה בסארי ימשיכו לקדם את הטכנולוגיה, ולחקור יישומים אחרים בעלי השפעה גבוהה באזורים רגישים לטמפרטורה כמו תרופות לסרטן, אחסון דם ואפילו אריזות מזון, שבהם כשלים בשרשרת הקרה מהווים סיכונים רציניים.
ד"ר ג'ים שייח, מנכ"ל Innovate Surrey, אמר:
"זהו הישג פנטסטי שמראה כיצד שיתוף פעולה בין התעשייה והאקדמיה יכול לעשות הבדל בעולם האמיתי. חיסונים הם בין הכלים החשובים ביותר שיש לנו להגנה על הבריאות העולמית, והחידוש הזה של סארי מדגים כיצד מחקר ויזמות יכולים לבוא יחד כדי להציל חיים."
