במאמר סקירה חדש, חוקרים מאוניברסיטאות אריזונה, אוקספורד ולידס ניתחו עשרות מחקרים קודמים על נגיף הקורונה הארוך כדי לבחון את מספר וטווח האנשים שנפגעו, את המנגנונים הבסיסיים של המחלה, את התסמינים הרבים שהחולים מפתחים, ועכשיו טיפולים עתידיים.
COVID-19 ארוך, הידוע גם כמצב שלאחר COVID-19, מוגדר בדרך כלל כתסמינים הנמשכים שלושה חודשים או יותר לאחר COVID-19 חריף. המצב יכול להשפיע ולפגוע במערכות איברים רבות, מה שמוביל לפגיעה בתפקוד חמור ולטווח ארוך ולמגוון רחב של תסמינים, כולל עייפות, פגיעה קוגניטיבית – המכונה לעתים קרובות "ערפל מוחי" – קוצר נשימה וכאב.
COVID ארוך יכול להשפיע כמעט על כל אחד, כולל כל קבוצות הגיל והילדים. זה נפוץ יותר אצל נשים ובאלה ממעמד סוציו-אקונומי נמוך יותר, והסיבות להבדלים כאלה נמצאות במחקר. החוקרים מצאו שבעוד שחלק מהאנשים משתפרים בהדרגה מ-COVID ארוך, אצל אחרים המצב יכול להימשך שנים. אנשים רבים שפיתחו COVID לפני הופעת החיסונים עדיין אינם בריאים.
Long COVID היא מחלה הרסנית עם מחיר אנושי עמוק והשפעה סוציו-אקונומית. על ידי לימוד זה בפירוט, אנו מקווים להבין את המנגנונים ולמצוא מטרות לטיפול נגד זה, אך פוטנציאליים גם למצבים כרוניים מורכבים אחרים הקשורים לזיהום כגון אנצפלומיאליטיס מיאלגי/תסמונת עייפות כרונית ופיברומיאלגיה."
Janko Nikolich, MD, PhD, מחבר בכיר של המאמר, מנהל קונסורציום Aegis ב-U of A Health Sciences, פרופסור וראש המחלקה לאימונוביולוגיה ב-U of A College of Medicine – Tucson, וחבר במכון BIO5
אם אדם חוסן במלואו והוא מעודכן בבוסטרים שלו, הסיכון שלו ל-COVID ארוך נמוך בהרבה. עם זאת, 3%-5% מהאנשים ברחבי העולם עדיין מפתחים COVID-19 ארוך לאחר זיהום חריף של COVID-19. על פי המרכז לבקרת מחלות ומניעתן, נגיף הקורונה ארוך משפיע על כ-4%-10% מאוכלוסיית המבוגרים בארה"ב ו-1 מכל 10 מבוגרים שלקו ב-COVID מפתחים קוביד ארוך.
מחקר הסקירה מצא גם כי מעורבים מגוון רחב של מנגנונים ביולוגיים, כולל התמדה של הנגיף המקורי בגוף, הפרעה בתגובה החיסונית התקינה וקרישת דם מיקרוסקופית, אפילו אצל חלק מהאנשים שסבלו מזיהומים ראשוניים קלים בלבד.
עדיין אין טיפולים מוכחים ל-COVID הארוך, והניהול הנוכחי של המצב מתמקד בדרכים להקלה על הסימפטומים או לספק שיקום. חוקרים אומרים שיש צורך עז לפתח ולבדוק סמנים ביולוגיים כמו בדיקות דם כדי לאבחן ולנטר את הקורונה הארוכה ולמצוא טיפולים המטפלים בגורמים השורשיים של המחלה.
אנשים יכולים להפחית את הסיכון שלהם ללקות ב-COVID-19 על-ידי הימנעות מזיהום – חבישת מסכה צמודה בחללים פנימיים צפופים, למשל – נטילת אנטי-וירוסים מיידית אם הם אכן ידבקו ב-COVID-19, הימנעות מפעילות גופנית מאומצת במהלך זיהומים כאלה, והבטחת שהם ערים. עד היום עם חיסונים וחיזוקים נגד COVID.
"COVID ארוך הוא מצב עגום אבל יש בסיס לאופטימיות זהירה", אמרה טרישה גרינהלג, המחברת הראשית של המחקר ופרופסור במחלקה למדעי הבריאות של נופלד באוקספורד. "טיפולים שונים המבוססים על מנגנונים נבדקים בניסויים מחקריים. אם יוכחו כיעילים, אלה יאפשרו לנו למקד תת-קבוצות מסוימות של אנשים עם טיפולים מדויקים. טיפולים בצד, הולך ונהיה ברור יותר ויותר שנגיף הקורונה מטיל נטל חברתי וכלכלי עצום על הפרטים, המשפחות והחברה בפרט, אנחנו צריכים למצוא דרכים טובות יותר לטפל ולתמוך ב'נוסעים הארוכים' – אנשים שהיו חולים במשך שנתיים או יותר ואשר חייהם התהפכו לעתים קרובות".
