מחקר רב-מוסדי שנערך בשיתוף מדענים מאוניברסיטת טקסס בארלינגטון חשף מנגנון שבאמצעותו תאים סרטניים מונעים ממערכת החיסון להפעיל ולתקוף את הפולשים הסרטניים.
המחקר, שפורסם בכתב העת בעל ביקורת עמיתים דוחות תאים, שופך אור על מדוע טיפולי אימונותרפיה אינם עובדים עבור כל האנשים או כל המחלות. לדוגמה, סוגים מסוימים של סרטן – כולל סרטן המעי הגס, הלבלב, הערמונית והמוח – התנגדו בעקשנות לטיפול אימונותרפי. ובעוד שסרטן השד, הוושט וסרטן הראש והצוואר מגיבים לעתים קרובות בצורה חיובית, לפעמים הטיפולים לא עובדים כמתוכנן. החוקרים עדיין לא מבינים בדיוק למה.
אימונותרפיה היא דרך טיפול חדשה ומבטיחה להפליא בסרטן, אבל עדיין יש לנו עבודה כדי לקבוע מדוע זה לא עובד עבור כל האנשים או סוגי הסרטן."
Jon Weidanz, סגן נשיא שותף של UTA למחקר וחדשנות
הוא ו-Soroush Ghaffari, פוסט-דוקטורנט ב-UTA, היו מחברי המחקר יחד עם עמיתים באוניברסיטת ליידן בליידן, הולנד, ובאוניברסיטת קרולינסקה בסולנה, שבדיה. הצוות קבע כי נקודת ביקורת מרכזית במערכת החיסון, הנקראת NKG2A-, אינה קשורה למולקולת הקישור הספציפית שלה המתבטאת בתאים סרטניים עד לקבלת האות המתאים.
"הצוות טען שסוכני מונותרפיה המכוונים לקולטן NKG2A עשויים שלא להיות יעילים ללא קבלת טריגר דלקתי", אמר Ghaffari. "זה עשוי להסביר מדוע תרופות שנועדו להיקשר לקולטן NKG2A כדי לשבש את המחסום החיסוני הזה היו יעילות רק בשילוב עם חומרים אחרים שיכולים לעורר את האות הדלקתי הדרוש."
ממצא מרכזי שני של המחקר חשף כיצד סוגי סרטן מסוימים יכולים לעכב את מערכת החיסון מלהפעיל את המקרופאגים שלה, שהם תאי חיסון מיוחדים הממלאים תפקיד קריטי בחיסול תאים חולים או פגומים.
"הנתונים הללו נותנים לנו הבנה מולקולרית חדשה מדוע חלק מהטיפולים האימונותרפיים עובדים וחלקם לא", אמר ויידנץ, שהוא גם פרופסור לקינסיולוגיה עם מינוי בביו-הנדסה וחבר במרכז הרב-בין-מקצועי לאינפורמטיקה בריאותית. "תוצאות אלו יעזרו לנו לזהות ולטפל ביעילות רבה יותר של סוגי סרטן באמצעות אימונותרפיה, ויסייעו ליותר אנשים לחיות חיים ארוכים יותר למרות אבחנה של סרטן."
לממצאים אלו יש השלכות על מחקר מערכת החיסון ופיתוח תרופות אימונותרפיה יעילות יותר, אמרה קייט סי מילר, סגנית נשיא למחקר וחדשנות ב-UTA.
"אלה תוצאות מחקר חדשות ומרגשות שיש להן פוטנציאל להשפיע על אנשים שחיים עם סרטן", אמר מילר. "זוהי עוד דוגמה מצוינת לרמת המחקר הביו-רפואי שאנו מבצעים גם כאן ב-UTA וגם עם השותפים שלנו במוסדות אחרים".
