קורטיקוסטרואידים לפני לידה (ACS) הם טיפול מבוסס לנשים הרות בסיכון ללידה מוקדמת כדי לעזור להבשיל את ריאות העובר ולהפחית את הסיכויים לבעיות בריאותיות חמורות. עם זאת, חוקרים בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת נאגויה מצאו עדויות לכך שלתינוקות שטופלו ב-ACS יש נפחים קטנים יותר של שני אזורי מוח מרכזיים, האמיגדלות הדו-צדדיות והגרעינים הקאודתיים, החיוניים לעיבוד רגשות ולשליטה מוטורית, בהתאמה. הממצאים שלהם פורסמו ב- כתב העת האירופי למיילדות וגינקולוגיה וביולוגיה של הרבייה.
ACS חוללה מהפכה בטיפול בילודים, במיוחד עבור פגים. סטרואידים אלו ניתנים בדרך כלל לאמהות לעתיד שנמצאות בסיכון ללידה מוקדמת כדי להאיץ את התפתחות הריאות של התינוק, לשפר משמעותית את שיעורי ההישרדות ולהפחית סיבוכים. עם זאת, בעוד שהוכח כי ACS מועיל לבריאות דרכי הנשימה, החששות לגבי השפעתו על התפתחות המוח גוברים.
כדי להתמודד עם החששות הללו, צוות חוקרים מאוניברסיטת נגויה בחן את הקשר בין ACS לבין נפחי אזורי המוח העיקריים בפגים בגיל המקביל לטווח שלהם, גיל ההתפתחות שבו פגים מגיע לאותה רמת גדילה והתפתחות כמו תינוק בלידה מלאה.
ד"ר קזויה פומה והצוות שלו השתמשו בנתונים קליניים של פגים בבית החולים האוניברסיטאי נגויה. מבין 59 התינוקות שנחקרו, 46 נחשפו ל-ACS לפני הלידה. הם השוו אזורים קריטיים במוח תת-קורטיקליים של אותם תינוקות שנחשפו ל-ACS לאלה שלא. אזורי המוח כללו את אלו החשובים לרגשות, זיכרון ושליטה מוטורית, כגון התלמוס, ההיפוקמפוס, האמיגדלה והגרעין הקאודטי.
המחקר גילה שלתינוקות שנחשפו ל-ACS היו נפחים סגמנטליים תת-קורטיקליים קטנים יותר בשני אזורי מפתח: האמיגדלה, החיונית לעיבוד רגשי, והגרעין הקאודטי, הקשור לתפקודים למידה ומוטוריים.
למרות שפער זה נצפה בתינוקות שנולדו בשבוע 28 או מאוחר יותר, הוא לא נצפה בתינוקות שנולדו מוקדם יותר. זה מצביע על כך שההשפעות של ACS על התפתחות המוח תלויות בגיל ההריון.
המחקר אינו טוען ש-ACS מזיק. במקום זאת, מטרתו היא להבין טוב יותר את ההשפעות של ACS. למרות ש-ACS מסייע להישרדות מוקדמת, הוא עשוי לשנות בעדינות את מבנה המוח. הבנת הפשרה הזו חיונית לאיזון בריאות לטווח קצר וארוך.
בעוד שקורטיקוסטרואידים הם טיפול חיוני לפגים, אין זה מפתיע שעלולות להיות להם תופעות לוואי. עם זאת, במקום למסגר את הדיון בשאלה האם ACS היא 'בטוחה' או 'מזיקה', חשוב יותר לשקול את האיזון בין סיכונים ויתרונות במקום זאת."
ד"ר קזויה פומה, אוניברסיטת נגויה
טיפול ב-ACS חיוני לטיפול בלידות מוקדמות ובעיקר מעלה את שיעורי ההישרדות. אבל ייתכן שרופאים יצטרכו לכוונן את הניהול שלו כדי להפחית סיכונים פוטנציאליים להתפתחות המוח.
"במדינות שבהן ACS מבוססת היטב, האתגר הבא הוא אופטימיזציה", אמר ד"ר פומה. "זיהינו השפעות שונות של ACS על סיבוכים שונים של יילודים, וסביר להניח שההשפעות הללו תלויות בגיל ההריון. בהמשך, עלינו לבחון מקרוב את הסיכונים והיתרונות של מתן ACS בכל שבוע הריון, כולל תוצאות ארוכות טווח. "
בעוד ACS נותר טיפול חיוני ומציל חיים לפגים, יש צורך דחוף במחקר נוסף על ההשפעות ארוכות הטווח שלהם על התפתחות המוח. יש להבין טוב יותר את האיזון העדין בין היתרונות הבלתי ניתנים להכחשה לבריאות דרכי הנשימה לבין הסיכונים הפוטנציאליים להתפתחות הנוירולוגית. על ידי קידום הידע שלנו בתחום זה, רופאים יכולים לייעל את ניהול ACS כדי להציל חיים ולהבטיח את התוצאות הבריאותיות ביותר האפשריות עבור פגים בזמן שהם גדלים ומתפתחים.
