דימוי חדש וחיה קורם עור וגידים בעולם הביולוגיה של תאים: דמיין חיידקים הדבקים לפני השטח של תא, אולי באתר של פציעה או פצע. בתגובה, תא דם לבן מגיע למקום. תא זה עוטף את הפתוגן בממברנה שלו, ויוצר טבעת הדוקה ומצטברת. בעוצמה מדהימה, תאי הדם הלבנים מבטלים את הפתוגן מעל פני הפצע. לאחר מכן תאי הדם הלבן מבלבל את הפתוגן בתהליך שנקרא פגוציטוזיס, בו הוא "אוכל" את הפולש הזר כדי לנטרל אותו.
התהליך הדרמטי הזה עשוי להישמע כמו משהו מתוך סיפור מדע בדיוני.
אבל זה בדיוק מה שקורה בגופנו. "
שופנג וואנג, פרופסור חבר, מרכז הדם של אוניברסיטת סינסינטי
נגן מפתח אחד בתהליך זה הוא אינטגרטין, חלבון שנמצא על פני התאים המאפשר הדבקה, ועוזר להם לדבוק במשטחים אחרים. בתרחיש זה, אינטגרטין הוא מה שתאי הדם הלבן פועל באופן פעיל כשהוא מושך את הפתוגן מהפצע.
מעבדת המחקר הביו -רפואית של וואנג בהוקסוורת 'מתמקדת בהבנת האינטגרן ותפקידה בביולוגיה של תאים. ראוי לציין כי הוקסוורת 'הוא מרכז הדם היחיד בארצות הברית שכולל זרוע מחקר אקדמית, וואנג הוא אחד משני פרופסורי מחקר בצוות של הוקסוורת'.
בזכות עבודתו, וואנג הוא כיום מקבל מענק של חמש שנים, 2.3 מיליון דולר מהמכונים הלאומיים לבריאות (NIH). מימון זה יתמוך במחקר המתמשך של המעבדה שלו על טסיות דם ומקרופאגים (סוג של תאי דם לבנים). הוא יחקור עוד יותר כיצד מתח אינטגרטין – הכוח הפיזי המופעל על ידי חלבון זה – משפיע על תפקוד התא. וואנג יתעמק גם כיצד כוח זה משפיע על התנהגות הטסיות, במיוחד ביצירת קרישים להפסקת דימום במהלך פציעות.
וואנג הוא המחבר המתאים למחקר שפורסם לאחרונה ב תקשורת טבע. המחקר מדגיש את המנגנון החדש שהתגלה שבאמצעותו תאי דם לבנים משתמשים בכוח הזרוע כדי לנתק חיידקים הדבקים ברקמות אנושיות. לאחר מנותק, תאי הדם הלבנים מתבלבלים וצורכים את הפתוגנים.
מחקר זה הובל על ידי וואנג, כאשר סובנקר קונדו, עמית מחקר פוסט -דוקטורט במעבדתו, שימש כסופר הראשון. צוות המחקר כלל גם את Kaushik Pal ו- Arghajit Pyne, שני עמיתים אחרים של פוסט -דוקטורט במעבדה של וואנג. לעבודה הקולקטיבית שלהם יש השלכות מרחיקות לכת.
לדוגמה, קחו בחשבון את ההשפעה של מזהמים סביבתיים כמו אבק או עשן כאשר הם נכנסים לריאות. חלקיקים אלה יכולים לדבוק ברקמות הריאות, ומקרופאגים – תאי הדם הלבנים האחראים לניקוי פורצים כאלה – מוטלים על הסרתם. מקרופאגים מנתקים את המזהמים מרקמת הריאה ואז בולעים אותם, ומונעים נזק למערכת הנשימה.
במבט קדימה, וואנג מקווה שהמחקר שלו יתרום להתפתחות תרופות שנועדו לשפר את יכולתם של תאי דם לבנים למקד ולנטרל פתוגנים ביעילות.
"מחקר זה יכול לפתוח טיפולים חדשים שלא רק להילחם בזיהומים אלא גם להאיץ את תהליך הריפוי של פצעים", אמר וואנג, והדגיש את ההשפעה של העולם האמיתי של עבודתו.
