לרוב בני האדם זיהומים ארוכי חיים ברקמות שונות הכלולות במערכת העצבים-שבדרך כלל לא גורמים למחלות. החיידקים הקשורים לזיהומים אלה נכנסים לשלב סמוי שבמהלכו הם מסתתרים בשקט בתאים, משחקים במשחק הארוך כדי להתחמק מהכיבוש ולהבטיח את הישרדותם שלהם. אולם היעדר מודלים טבעיים לחקר שלבים שוטפים אלה הוביל לפערים בהבנת המדענים כיצד השהיה תורמת להתמדה פתוגנית והאם ניתן למקד את השלבים הללו על ידי מערכת החיסון.
כעת, צוות בהובלת חוקרי בית הספר לרפואה וטרינרית באוניברסיטת פנסילבניה מראה כי מערכת החיסון אכן מכירה בשלב הסמוי של הטפיל Toxoplasma gondiiהגורם לאגמון של טוקסופלזמוזיס כמה הנחות שכיחות לגבי אופן העוסק במערכת החיסון בזיהומים במוח. פרופסור פן וטרינר של פן כריסטופר א. האנטר, הסופר הבכיר של העיתון, אומר כי ידע זה תומך ברעיון ש Toxoplasma gondii ניתן למקד ציסטות ואולי אפילו לפנות אותו, ולממצאים יש השלכות על זיהומים אחרים וטיפולים עתידיים פוטנציאליים. העיתון מדגים גם כיצד ציסטות מקדמות את ההישרדות ההדדית של הטפיל והמארח.
בשלב הסמוי שלו, Toxoplasma gondii נוצר ציסטות ארוכות שנים בנוירונים במוח, המסייע לטפיל להתחמק מהתגובה החיסונית של המארח. עם זאת, במחקר זה, החוקרים מצאו כי תאי T מסוימים יכולים למקד נוירונים המכילים ציסטות, ובכך לקדם בקרת טפיל. אבל יש סחר: הם גם גילו שכאשר ציסטות לֹא נוצר, יש נטל טפיל גבוה עוד יותר ופגיעה מוגברת במוח. המחקר מתפרסם ב מיקרוביולוגיה טבעיתו
"יש איזון זה של הפתוגן שצריך לתפוס את המארח אך לא להרחיב עד כדי כך שהוא מזיק למארח, מכיוון שאם המארח ימות, הפתוגן עשוי לא לשרוד", אומר הסופר לינדסי א. שדרג, שבזמן המחקר היה דוקטורט במעבדה של האנטר.
Toxoplasma gondii גורם לטוקסופלזמוזיס, זיהום שהוא אסימפטומטי עבור רוב האנשים הבריאים אך מהווה סיכון גדול יותר עבור אלה שאינם חסרי פשרות או בהריון. זה נגרם על ידי אכילת בשר מזוהם, מבושל גרוע ועל ידי חשיפה לצואה של חתולים נגועים, מכיוון שקצבים הם החיה היחידה בה הטפיל יכול להתרבות מינית.
מחברת המשותפת ג'וליה נ. אברהרד, סטודנטית אימונולוגית, מצביעה על שני ממצאים המנוגדים לספרות קיימת לפני כן ולתפיסות נפוצות בקרב אימונולוגים. היא אומרת שמדענים חשבו זה מכבר Toxoplasma gondii ציסטות יכולות להסתתר בנוירונים כדי למנוע הכרה חיסונית, אך מחקר זה הראה כי "נוירונים אינם מקלט זה של פתוגנים."
אברהרד אומר כי אמונה נוספת המוחזקת הייתה כי הטפיל צריך ליצור ציסטות כדי להיות מסוגלים להתמיד, אך בהסתכלות על זן טפיל שלא יכול היה להמיר לשלב הציסטה, החוקרים מצאו כי מערכת החיסון לא פנתה את הטפיל. הם עדיין יכלו לזהות טפילים בעכברים שישה חודשים לאחר מכן, שאברהרד מצא מפתיע מאוד.
דוגמנות מתמטית אישרו באופן עצמאי ממצאים ניסויים והצביעו על לחץ חיסוני על השלב הסמוי של Toxoplasma gondii יכול היה להסביר את העלייה הנצפית והירידה במספר הציסטה. זה נעשה על ידי אהרון ווין, דוקטורנט במחלקה לפיזיקה ואסטרונומיה בבית הספר לאמנויות ומדעים.
שלברג אומר כי מאמר זה התרחש מכיוון שסופר סבסטיאן לורידו, פרופסור חבר לביולוגיה ב- MIT, זיהה את המנגנון המולקולרי העיקרי המאפשר לטפיל להיות סמוי ורצה לדעת מה יקרה אם הטפיל לא יוכל ליצור ציסטות. בנוסף, המחבר המשותף אניטה קושי, נוירולוג ומדען מאוניברסיטת אריזונה, היה עדות לכך שכמה נוירונים יכולים להיפטר מהזיהום הזה.
בְּעוֹד Toxoplasma gondii הוא מיקרואורגניזם רלוונטי לחקר כשלעצמו, הוא מועיל גם בקידום הבנת המדענים את זיהומים במערכת העצבים עם שלבים סמויים בבני אדם שכן אל יש דגמי עכברים, כמו ציטומגלובירוס.
מה שהופך אותו למיוחד הוא העובדה שמדובר במודל שניתן להשתמש בו אנו יכולים להשתמש במעבדה ואז ליישם את מה שלמדנו על זיהומים אחרים. "
לינדסי א. הלברג, בית הספר לרפואה וטרינרית באוניברסיטת פנסילבניה
במבט קדימה, האנטר אומר כי המעבדה שלו ממשיכה לחקור האם תאי T מזהים ישירות את הנוירונים ולחקור ביתר פירוט את תגובת תאי T.
