מחקר חדש שנערך על ידי חוקרי אוניברסיטת מקגיל מניב תובנות כיצד שיבוש הובלת הסידן במוח קשור לאוטיזם ולמוגבלות שכלית. הממצאים, שפורסמו בכתב העת טֶבַע, לא רק מעלה אמונה ארוכת שנים בקרב מדעי המוח, אלא יכולה לסלול את הדרך לטיפולים.
החוקרים גילו שמבני חלבון זעירים על תאי מוח, המכונים קולטני AMPA, יכולים להעביר סידן. בעוד שמחקרים קודמים הציעו כי שיבושים באיתות סידן עשויים להיות קשורים להפרעות נוירולוגיות, התפקיד הספציפי של קולטני AMPA בהובלת סידן וכיצד המוטציות בקולטנים אלה תורמות לאוטיזם ולנכות אינטלקטואלית לא הוקמו, אמר המחבר הבכיר דרק בואי, פרופסור במחלקת המחלקה לפארומיקיות וטיפולים של מקגיל.
רוב האנשים מכירים סידן חיוני לבריאות העצם, אך במוח, סידן הוא מולקולת איתות קריטית השולטת בלמידה וזיכרון. המחקר שלנו הוא הראשון להראות שכאשר הובלת סידן דרך קולטני AMPA מופרעת, היא יכולה להוביל לאוטיזם ולנכות שכלית. "
דרק בואי, פרופסור במחלקת הפרמקולוגיה והטיפול של מקגיל
"חשוב מכך, הוא מציע כיוון חדש לאסטרטגיות טיפוליות שמטרתן לתקן את חוסר האיזון בסידן אלה", אמר.
כותב מחדש את מדע הלמידה והזיכרון
במשך למעלה משלושים שנה, המדענים האמינו כי קולטני AMPA אינם יכולים להעביר סידן, מסקנה שהושג הרבה לפני גילוי חלבונים "עוזרים" המקיימים אינטראקציה עם קולטנים אלה במוח. להפתעת החוקרים, איש לא ביקר את ההנחה הזו עד כה.
כדי לאתגר את התיאוריה הנוכחית, צוות מקגיל שיחזר קולטני AMPA במעבדה, ושילב חלבוני עוזר אלה כדי לחקות את מצולם הטבעי במוח. הנתונים הניסויים עוצבו אז על ידי המעבדה של אנמר חדרה, פרופסור במחלקת הפיזיולוגיה של מקגיל. יחד, הם גילו שקולטני AMPA אינם מסוגלים רק להעביר סידן, אלא שהיכולת שלהם לעשות זאת גדולה בהרבה ממה שחשבו בעבר.
"התגלית שלנו פירושה שכל ספרי הלימוד על תפקוד המוח הזה יצטרכו להיכתב מחדש כדי לקחת בחשבון את הממצאים שלנו", אמר בואי.
מעבר לאוטיזם ומוגבלות שכלית, קולטני AMPA ממלאים תפקיד במגוון הפרעות נוירולוגיות, כולל ALS, גלאוקומה, דמנציה וסרטן מוח רב -ליפורמי של גליובלסטומה, אמרו החוקרים. פריצת דרך זו פותחת את הדלת לפיתוח תרופות שמכוונת לקולטני AMPA, ומציעה תקווה לחולים עם מצבים אלה.
