מחקר חדש מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת פיטסבורג ומכון ללה ג'ולה לאימונולוגיה, שפורסם היום מיקרוביולוגיה טבעיתחושף הזדמנות לפיתוח טיפול נגד ציטומגלובירוס (CMV), הגורם המדבק המוביל למומים מולדים בארצות הברית.
החוקרים גילו מנגנון שלא הוערך בעבר שבאמצעותו CMV, נגיף הרפס המדביק את מרבית האוכלוסייה הבוגרת בעולם, נכנס לתאים הקווים את כלי הדם ותורמים למחלות כלי הדם. בנוסף לשימוש במכונות מולקולריות המשותפות לכל נגיפי הרפס, CMV מעסיק "מפתח" מולקולרי נוסף המאפשר לנגיף להתגנב דרך דלת צדדית ולהתחמק מהגנות החיסון הטבעיות של הגוף.
הממצא עשוי להסביר מדוע המאמצים לפתח טיפולים מונעים נגד CMV עד כה לא הצליחו. מחקר זה מדגיש גם דרך פוטנציאלית חדשה להתפתחות של תרופות אנטי-ויראליות עתידיות ומציע כי נגיפים אחרים ממשפחת הרפס, כמו אפשטיין-באר ואבעבועות רוח, יוכלו להשתמש במבנים מולקולריים דומים כדי להתפשט מתא נגוע לאחר מכן תוך הימנעות מגילוי חיסון.
אם איננו יודעים באילו נשק האויב משתמש, קשה להגן מפניו. מצאנו חתיכת פאזל חסרה המייצגת סיבה אפשרית אחת לכך שמאמצי החיסון נגד CMV לא הצליחו. "
ג'רמי קמיל, דוקטורט, סופר בכיר, פרופסור חבר למיקרוביולוגיה וגנטיקה מולקולרית בפיט
בארצות הברית נולדת בערך 200 מכל 200 תינוקות עם זיהום מולד CMV. מבין התינוקות הנגועים, לאחד מכל חמישה יתקיימו מומים מולדים, כמו אובדן שמיעה, או ימשיכו לאתגרים בריאותיים ארוכי טווח. עבור מרבית המבוגרים, זיהומי CMV הם אסימפטומטיים. אולם זיהום ב- CMV במהלך ההיריון מציג סיכונים בריאותיים משמעותיים לילד שטרם נולד ויכול להיות קטלני עבור אנשים המודאגים חיסוניים, כולל מקבלי השתלת איברים.
בגלל הגודל הגדול של הגנום שלו והמכונות המולקולריות המסובכות שלו, CMV התחמקו מאורך ניסיונות לפתח טיפולים מונעיים. בדומה לנגיפי הרפס אחרים, CMV מסתמך על חלבון הנקרא GH כדי להיכנס לתאים של רירית הכלי. אך בניגוד לנגיפי הרפס אחרים, המשתמשים בשותף לחלבון בשם GL כדי להקל על זיהום, המחקר החדש מצא כי CMV מחליף את GL עם בן זוג אחר בשם UL116 ומגייס חלבון בשם UL141. המתחם שהתקבל של GH-UL116-UL141, המכונה שער על ידי המחברים, הופך אז לכלי חלופי לפריצה לתאים המצפים את כלי הדם ולגרום נזק פנימי ובמקביל למנוע את מערכת החיסון של הגוף להכיר בסימני הזיהום.
השער החדש שהתגלה יכול להפוך למטרה חיסון פוטנציאלית עבור CMV ונגיפי הרפס אחרים.
"ניסיונות קודמים לייצר חיסון נגד CMV נכשלו, אך זה היה לפני שזיהינו את מתחם השער. אנו מקווים כי אסטרטגיות חדשות המכוונות לשער ישפרו את הסיכוי שלנו להילחם בזיהום ב- CMV, וגם אולי לנקות את גופנו בזיהום זה לכל החיים," אמר כריס בנדיקט, Ph.D. אריקה אולמן ספיר, Ph.D., MBA. "אם נוכל לפתח תרופות או חיסונים אנטי-ויראליים המעכבים את כניסת ה- CMV, הדבר יאפשר לנו להילחם במחלות הרבות שנגיף זה גורם להתפתחות תינוקות ואנשים בעלי פשרות חיסוניות."
מחברים אחרים במחקר זה הם מייקל נוריס, דוקטורט, מאוניברסיטת טורונטו; לורן הנדרסון, מוחמד סידיקאי, דוקטורט, שניהם מאוניברסיטת לואיזיאנה בריאות שרוופורט; וג'ייון יין, Ph.D., Kwangsun Yoo, Ph.D., Simon Brunel, Ph.D., Michael Mor, Ph.D., ואריקה אולמן ספיר, Ph.D., כל מכון לה ג'ולה לאימונולוגיה.
מחקר זה נתמך על ידי המכונים הלאומיים לבריאות (מענקים AI11685, AI139749, AI101423 ו- T32HL155022) ועל ידי חוזה ARPA-H APECX 1AY1AX000055.
