כלי דם בריאות אינם כמו האחרים בגוף. הבדל זה מתבהר ביתר לחץ דם ריאתי, שבו רק כלי הדם של הריאות מתקשים בהדרגה, מה שמוביל למחלות ריאות כרוניות, אי ספיקת לב ומוות. הסיבות הבסיסיות להתקשות כלי הדם הספציפיים לאיברים נותרו בגדר תעלומה עד שהחוקר מאוניברסיטת פיטסבורג סטיבן צ'אן ועמיתיו גילו תגלית מפתיעה לגבי תאי כלי דם אלו בחולים עם יתר לחץ דם ריאתי – הם רעבים.
צ'אן, יו"ר Vitalant לרפואת כלי דם ופרופסור לרפואה בחטיבה לקרדיולוגיה באוניברסיטת פיטסבורג, והצוות שלו שיתפו פעולה עם הצוות של תומס ברטרו באוניברסיטת קוט ד'אזור בצרפת. הם מצאו שלתאי כלי דם ריאתיים בעלי יתר לחץ דם יש תיאבון אכזרי לשתי חומצות אמינו, גלוטמין וסרין, וכמו שקורה בכל תזונה לא מאוזנת – יש השלכות. מטבוליזם זה של גלוטמין וסרין הוא מניע מרכזי להתקדמות מחלת יתר לחץ דם ריאתי.
הממצאים פורסמו ב-2 במאי בכתב העת מטבוליזם של תאים.
חומצות אמינו הן אבני הבניין של חלבונים, המסייעים בבניית מבנים תאיים, בביצוע פונקציות ביולוגיות ובוויסות תפקוד רקמות ואיברים. כאשר כלי דם ריאתיים בעלי יתר לחץ דם מבצעים חילוף חומרים של גלוטמין וסרין, הם יוצרים שתי חומצות אמינו חדשות, הנקראות פרולין וגליצין. פרולין וגליצין הם אבני הבניין העיקריות של חלבון הקולגן, המהווה 30% מסך החלבון של הגוף שלנו ומספק מסגרת מבנית לעור, לשרירים, לעצמות ולרקמות החיבור שלנו. התיאבון לגלוטמין וסרין והרמות המוגברות הנובעות מכך של פרולין וגליצין בתאי כלי דם ריאתיים בעלי יתר לחץ דם מניעים את ייצור היתר של קולגן, מה שמוביל להתקשות כלי הדם ולפגיעה בתפקוד – המאפיין המאפיין של יתר לחץ דם ריאתי.
באמצעות מודלים של מכרסמים למחלה, החוקרים ראו שתרופות המגבילות את הספיגה הסלולרית של גלוטמין וסרין מונעות מכלי דם ריאתי יתר לחץ דם את התשוקה שלהם. בתורו, היעדר חילוף החומרים של גלוטמין וסרין תאי עצר את הייצור העודף של אבני בניין קולגן וייצור קולגן. בידיעה שחומצות אמינו נספגות לרוב דרך התזונה שלנו, הצוות גם גילה שהפחתת הצריכה התזונתית של מזונות עשירים בגלוטמין וסרין סייעה להפחית את ייצור יתר הקולגן.
"לראשונה, יש לנו תמרון תזונתי שעשוי לשמש כטיפול יעיל למחלה" אומר צ'אן, שמנהל גם את המכון לרפואת כלי דם ואת המרכז לביולוגיה ורפואה של כלי דם ריאתיים בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת פיטסבורג ו-UPMC.
עבור מטופלים עם יתר לחץ דם ריאתי, הימנעות ממזונות עשירים בסרין וגלוטמין, או אכילת מזונות עם דלדול של חומצות אמינו אלו, עשויה לחזק את היעילות של התרופות הנוכחיות. "זה פותח דרך חדשה שבה נוכל לטפל במחלה הזו, כי עכשיו – במקום להסתמך רק על תרופות והשתלות – יש אולי התערבויות יעילות באורח חיים", אומר צ'אן.
הצוות של צ'אן גם רתם את התיאבון האופייני של תאים אלה כדי ליצור בדיקה אבחנתית חדשה ליתר לחץ דם ריאתי באמצעות טכנולוגיית סריקת פליטת פוזיטרונים (PET) ונותב הדמיית גלוטמין. נותב ההדמיה פועל כמו צג GPS כדי לעקוב אחר היכן עובר הגלוטמין בגוף. כתוצאה מכך, תאים רעבים לחומצת האמינו נדלקים בסריקת ה-PET, ועוצמת האור מראה עד כמה התאים רעבים לגלוטמין והיכן נמצאים התאים הללו בגוף. סקר זה יאפשר אבחון מוקדם של מחלה ויישום התערבויות באורח חיים ותרופתי ותאפשר לרופאים לבדוק את יעילותן של תרופות בהאטת התקדמות המחלה.
