מדענים האמינו זה מכבר שמערכת החיסון של יילוד היא גרסה לא בוגרת של זו של מבוגר, אבל מחקר חדש מאוניברסיטת קורנל מראה שתאי T של יילודים – תאי דם לבנים המגינים מפני מחלות – עולים על אלה של מבוגרים בהתמודדות עם זיהומים רבים.
תוצאות אלו עוזרות להבהיר מדוע מבוגרים ותינוקות מגיבים בצורה שונה לזיהומים וסוללות את הדרך לשליטה בהתנהגות תאי T עבור יישומים טיפוליים.
תגלית זו תוארה במאמר שפורסם ב אימונולוגיה מדע ב-23 בפברואר, בהנחיית בריאן ראד, פרופסור חבר למיקרוביולוגיה ואימונולוגיה, ואנדרו גרימסון, פרופסור לביולוגיה מולקולרית וגנטיקה.
לדוגמה, תאי T בוגרים מתגברים על תאי T שזה עתה נולדו במשימות הכוללות זיהוי אנטיגנים, יצירת זיכרון אימונולוגי ותגובה לזיהומים חוזרים, מה שהוביל לאמונה שתאי T של תינוקות היו רק גרסה חלשה יותר מהמבוגרים. אבל במהלך מגיפת ה-COVID-19, רבים הופתעו מהיעדר המחלה לכאורה אצל תינוקות, מה שהביא את האמונה ארוכת השנים הזו בספק.
מתוך עניין בהבנת ההבדלים הקשורים לגיל, גילו ראד וגרימסון שתאי T שזה עתה נולדו אינם חסרים: במקום זאת, הם מעורבים בחלק ממערכת החיסון שאינו דורש זיהוי אנטיגן: הזרוע המולדת של מערכת החיסון. בעוד שתאי T מבוגרים משתמשים בחסינות אדפטיבית – מזהים חיידקים ספציפיים כדי להילחם בהם מאוחר יותר – תאי T שזה עתה נולדו מופעלים על ידי חלבונים הקשורים לחסינות מולדת, החלק של מערכת החיסון שמציע הגנה מהירה אך לא ספציפית מפני חיידקים שהגוף מעולם לא נתקל בהם.
המאמר שלנו מדגים שתאי T של יילודים אינם נפגעים, הם פשוט שונים מתאי T בוגרים וההבדלים הללו משקפים כנראה את סוג התפקודים המועילים ביותר למארח בשלבים שונים של החיים."
בריאן ראד, פרופסור חבר למיקרוביולוגיה ואימונולוגיה, אוניברסיטת קורנל
תאי T ילודים יכולים להשתתף בזרוע המולדת של מערכת החיסון. זה מאפשר לתאי T שזה עתה נולדו לעשות משהו שרוב תאי ה-T הבוגרים אינם יכולים: להגיב בשלבים הראשונים של זיהום ולהתגונן מפני מגוון רחב של חיידקים, טפילים ווירוסים לא ידועים.
"אנחנו יודעים שתאי T של יילודים אינם מגנים כמו תאי T בוגרים מפני זיהומים חוזרים עם אותו פתוגן. אבל לתאי T של יילודים יש למעשה יכולת משופרת להגן על המארח מפני שלבים מוקדמים של זיהום ראשוני", אמר ראד. "לכן, לא ניתן לומר שתאי T בוגרים טובים יותר מתאי T ילודים או תאי T ביילוד טובים יותר מתאי T בוגרים. יש להם פשוט תפקודים שונים".
בהמשך לגילוי שלו, ראד רוצה לחקור את תאי ה-T של יילודים שנמשכים בבגרות בבני אדם. "אנו מעוניינים גם לחקור כיצד שינויים במספר היחסי של תאי T ביילודים במבוגרים תורמים לשונות ברגישות לזיהום ובתוצאות למחלות", אמר.
עבודה זו נתמכה על ידי המכון הלאומי לאלרגיה ומחלות זיהומיות והמכון הלאומי לבריאות הילד והתפתחות האדם, במכונים הלאומיים לבריאות.
