אלרגיות למזון משפיעות על יותר מחצי מיליארד אנשים ברחבי העולם. במקרים חמורים, אפילו ביס קטן של המזון הלא נכון יכול לעורר אנפילקסיס – תגובה אלרגית מהירה ורחבה בגוף העלולה לגרום לקושי בנשימה, ירידה מסוכנת בלחץ הדם ואפילו במוות.
מדענים הבינו זה מכבר כיצד אלרגנים שהוזרקו – כמו אלה בבדיקות מעבדה או עקיצות חרקים – מעוררים אנפילקסיס. אולם החוקרים תמיהו על האופן בו אנפילקסיס מתחיל במעיים לאחר שאכלו אלרגן מזון.
כעת, חוקרי אוניברסיטת אריזונה, בשיתוף פעולה עם צוות בהנהגת אוניברסיטת ייל ושותפים אחרים, ציינו אשם מפתיע: תאי חיסון מתמחים במעי המייצרים שליחים כימיים חזקים.
שליחים כימיים אלה יכולים לגרום לשרירים בדרכי הנשימה ובעיים להתכווץ, להגביר את ייצור הריר ולהגביר את הדלקת. ידוע שהם כבר ממלאים תפקיד בהתקפות אסטמה. מחקר זה מראה כי מדובר גם במניעי מפתח של תגובות קשות לאלרגיה למזון המתחילות במעיים.
הממצאים, שפורסמו בגיליון הנוכחי של מַדָעלגלות שתגובות לאלרגנים במעיים שונות באופן מהותי מתגובות לאלרגנים הנכנסים לזרם הדם ישירות.
עד עכשיו הנחנו שאנפילקסיס עקבו אחר אותו מסלול ללא קשר למקום בו נכנסים אלרגנים לגוף, עם היסטמין מתאי תורן כנהג הראשי. המחקר שלנו מראה שכאשר נבלעים אלרגנים, קבוצה מיוחדת של תאי תורן במעיים לא משחררת היסטמין – במקום זאת, הם מייצרים מולקולות מבוססות שומנים הנקראות Leukotrienes. מולקולות אלה, ולא היסטמין, מעוררות אנפילקסיס בדרכי העיכול. "
אסתר בורחס פלורסהיים, חוקרת ASU
פלורסהיים הוא חוקר עם המרכז לביו -תכנון לבריאות באמצעות מיקרוביומים ופרופסור עוזר עם בית הספר למדעי החיים ב- ASU.
דרך שונה לאותה תוצאה מסוכנת
באלרגיות מזון וגם במערכת, תאי חיסון הנקראים תאי תורן ממלאים תפקיד מרכזי. כאשר תאים אלה מגלים אלרגן באמצעות נוגדנים הנקראים אימונוגלובולין E, או IgE, הם מתפרצים, ומשחררים כימיקלים הגורמים לנפיחות, לחץ דם נמוך ותסמינים אחרים.
בזרם הדם, החשוב ביותר מבין הכימיקלים הללו הוא היסטמין, וזו הסיבה שאנטי -היסטמינים יכולים לעזור במצבים אלרגיים מסוימים. עם זאת, המחקר החדש מראה שכאשר נבלע אלרגן, תאי תורן ברירית המעי מגיבים אחרת. הם מייצרים היסטמין מעט יחסית. במקום זאת, הם מפעילים את הייצור של ציסטיניל לוקוטריאנים, משפחה של ליפידים דלקתיים שכבר ידועים כמצבים את דרכי הנשימה בתנאים כמו אסטמה.
ברירית הבטן, תאי תורן במעי לוקחים רמזים מתאי האפיתל הסמוכים. רמזים אלה מעבירים את פעילות התאים, כך שהם מייצרים יותר לוקוטריאנים ופחות היסטמין. ניתוחים גנטיים וכימיים מפורטים הראו שתאי תורן במעי מגיעים במספר תת -סוגים. בהשוואה לתאי תורן במקומות אחרים בגוף, תאי תורן במעיים הוקמו לייצור לויקוטריאנים.
מחקרים קודמים מצאו כי חסימת מסלול ה- IgE – או על ידי הסרת נוגדני IgE או הקולטן אליו הם נקשרים לתאי תורן – מוגנים מפני פיתוח תסמינים חמורים.
דרך חדשה למנוע חירום לאלרגיה למזון
כדי לבדוק אם לוקוטריאנים באמת הניעו את התגובה, הצוות השתמש בזילוטון, תרופה שאושרה על ידי ה- FDA המשמשת לטיפול באסטמה, החוסמת אנזים מכריע הדרוש לייצור לויקוטריאנים.
התוצאות הראו את התרופה הפחיתה את תסמיני האלרגיה וסיפקו הגנה מפני ירידה מסוכנת בטמפרטורת הגוף – סימן ההיכר של אנפילקסיס.
חשוב לציין כי אותה תרופה לא מנעה תגובות שנגרמו על ידי אלרגנים שהוזרקו לזרם הדם. ממצא זה הראה כי מסלול הבטן שונה מהמסלול האלרגי של גוף כולו ויש לו נהגים כימיים משלו.
טיפולי חירום עכשוויים לתגובות אלרגיות חמורות, כמו אפינפרין, מכוונות להפוך במהירות את הסימפטומים לאחר תחילת האנפילקסיס. אנטיהיסטמינים יכולים לעזור בתגובות קלות, אך הם הרבה פחות יעילים למניעת אירועים חמורים – במיוחד אלה המופעלים על ידי מזון.
הממצאים החדשים מראים כי מיקוד של Leukotrienes יכול להציע גישה מניעה או טיפולית חדשה לאנפילקסיס המופעלת על ידי מזון.
עדיין נדרש מחקר נוסף כדי לבדוק האם ניתן ליישם את התוצאות ממחקר זה על בני אדם. עם זאת, תרופות החוסמות את ייצור הלוקוטריין (כמו זילוטון) או קולטני לוקוטריין (כמו מונטלוקסט, הנפוצים גם הם לאסטמה) כבר מאושרים לשימושים אחרים, מה שעלול להאיץ את הבדיקה ליישומי אלרגיה למזון.
יותר מסתם תגובת בטן
מעבר ליישומים הקליניים הפוטנציאליים, העבודה משנה את האופן בו מדענים חושבים על תגובות אלרגיות. זה מראה כי כיצד אלרגן נכנס לגוף – דרך העור, זרם הדם או הבטן – יכול לעצב את סוג התגובה החיסונית הכרוכה בכך.
"ממצא זה מדגיש את הבטן ייחודי באופן שהוא מרגיש אלרגנים ועלולים להיות אתגרים סביבתיים אחרים מזיקים, כמו תוספי אוכל", אומר פלורסהיים. "זה גם עוזר להסביר חידה ארוכת שנים: מדוע רמות של נוגדנים ספציפיים למזון, במיוחד IgE, אינן מנבאות באופן אמין את הסיכון לאלרגיה למזון."
החוקרים מתכננים למעקב על ידי חקר האם אוכלוסיות תאי תורן דומות ומסלולי נתיבים מונעים על ידי לוקוטריין קיימים במעיים אנושיים, והאם חסימתם יכולה להפחית או למנוע תגובות חמורות אצל אנשים עם אלרגיות למזון מסכנת חיים.
