סרטן השחלות הורג יותר נשים מכל סרטן גינקולוגי אחר. רוב החולים מקבלים את האבחנה רק לאחר שהמחלה מתפשטת ברחבי הבטן. עד עכשיו, מדענים מעולם לא הבינו לגמרי מדוע הסרטן הזה מתקדם כל כך מהר.
מחקר חדש בראשות אוניברסיטת נגויה מסביר מדוע. פורסם ב התקדמות המדעהמחקר מראה שתאי סרטן מגייסים עזרה מתאי מזותל מגנים שבדרך כלל מצפים את חלל הבטן. תאי מזותל מובילים את הפלישה ותאים סרטניים עוקבים אחר המסלולים שהם יוצרים. צבירי תאים היברידיים אלו מתנגדים לכימותרפיה טוב יותר מאשר סרטן בלבד.
החוקרים בדקו נוזל בטן מחולות סרטן השחלות ומצאו משהו בלתי צפוי. תאים סרטניים אינם צפים לבדם בחלל הבטן. במקום זאת, לעתים קרובות הם תופסים בתאי מזותל ויוצרים כדורים היברידיים. כ-60% מכלל כדורי הסרטן מכילים תאי מזותל מגויסים אלה. התאים הסרטניים משחררים חלבון בשם TGF-β1 שהופך את תאי המזותל וגורם להם לפתח מבנים דמויי קוצים החותכים דרך רקמה.
Invadopodia, מבני ספייק שעושים את החפירה לסרטן
כאשר מתפתח סרטן השחלות, תאים סרטניים מתנתקים מהגידול. תאים אלו נכנסים לנוזל הבטן וצפים בחופשיות. הנוזל מסתובב בזמן שאתה נושם ומניע את גופך. תנועה זו נושאת את התאים הסרטניים לנקודות שונות בבטן.
רוב סוגי הסרטן האחרים מתפשטים בצורה שונה. סרטן השד או תאי סרטן ריאות נכנסים לכלי הדם. הם עוברים דרך זרם הדם כדי להגיע לאיברים מרוחקים. רופאים יכולים לפעמים לעקוב אחר סוגי הסרטן הללו באמצעות בדיקות דם מכיוון שהדם נע בנתיבים צפויים דרך כלי הדם.
תאי סרטן השחלה נמנעים לחלוטין מכלי דם. הם צפים בנוזל שאין לו נתיב קבוע. שלב צף זה קורה לפני שתאי הסרטן מתחברים לאיברים חדשים. מדענים לא הבינו לגמרי מה קרה בתקופת הציפה או כיצד תאים עבדו יחד כדי להפיץ סרטן כל כך מהר.
צוות המחקר גילה שתאי סרטן מגייסים תאי מזותל מגנים שנשפו מדופן חלל הבטן בשלב הצף הזה. שני סוגי התאים נדבקים זה לזה ויוצרים כדורים היברידיים. תאי המזותל מגדלים אז אינוואדופודיה, מבנים דמויי קוצים שקודחים לתוך הרקמה הסובבת. הכדורים ההיברידיים מתנגדים לתרופות כימותרפיות בצורה יעילה יותר ופולשים מהר יותר לרקמות כשהן נוחתות על איברים.
מיקור חוץ של העבודה הקשה של פלישת תאים
החוקרים בדקו את נוזל הבטן מחולות סרטן השחלות באמצעות מיקרוסקופיה מתקדמת כדי לצפות בתהליך זה בזמן אמת. הם אישרו את הממצאים שלהם עם מודלים של עכברים וניתוח גנטי חד-תא.
הסופר הראשי ד"ר קנאמה אונו, דוקטורנט לשעבר וחוקר אורח בהווה בבית הספר לרפואה לתארים מתקדמים באוניברסיטת נאגויה, הסביר כי התאים הסרטניים אינם צריכים להפוך לפולשניים יותר בעצמם. "הם מתמרנים תאי מזותל כדי לבצע את עבודת פלישת הרקמה. הם עוברים שינויים גנטיים ומולקולריים מינימליים ופשוט נודדים דרך הפתחים שתאי מזותל יוצרים."
ד"ר אונו עבד כגינקולוג במשך שמונה שנים לפני שהמשיך במחקר. אחד המטופלים שלו שינה את מסלול הקריירה שלו. היו לה תוצאות סקר ברורות רק שלושה חודשים לפני שהרופאים מצאו סרטן שחלות מתקדם. הכלים הרפואיים הנוכחיים לא הצליחו לזהות את הסרטן מוקדם מספיק כדי להציל את חייה. זה הניע את ד"ר אונו לחקור מדוע סרטן השחלות מתפשט כל כך מהר.
גילוי זה פותח אפשרויות טיפול חדשות. הכימותרפיה הנוכחית מכוונת לתאים סרטניים אך מתעלמת מהשותפים המזותליים. תרופות עתידיות עלולות לחסום את האות TGF-β1 או למנוע את היווצרותן של שותפויות מסוכנות אלו. המחקר גם מצביע על כך שרופאים יכולים לעקוב אחר צבירי תאים אלה בנוזל הבטן כדי לחזות את התקדמות המחלה ותגובת הטיפול.
