שבץ מוחי הוא גורם מוביל למוות ולנכות, המשפיע על 1 מכל 4 אנשים במהלך חייהם. שבץ מוחי מתרחש כאשר כלי דם במוח נסתמים או נפגעים, פוגעים בזרימת הדם ובאספקת החמצן למוח, מה שמוביל למוות של נוירונים ותאי מוח אחרים. אף על פי שניתן להגביל את הנזק המוחי על ידי התערבויות לשיקום זרימת הדם, רוב נפגעי השבץ חווים כמה ליקויים לכל החיים של למשל דיבור, תנועה או תפקוד קוגניטיבי.
למרות קיומם של תאי גזע לא בשלים במוח, תפקידם בתיקון אינו ודאי ויכולתו של המוח להתאושש משבץ מוחי נותרת מוגבלת. Takakuni Maki, Ken Yasuda, Kazuto Tsukita ועמיתיו מאוניברסיטת קיוטו, יפן, הוכיחו כעת שתאי אבות אוליגודנדרוציטים (OPCs) – סוג ידוע היטב של תאי גליה לא בשלים במוח – יכולים לקדם היווצרות כלי דם חדשים לאחר שבץ בתנאים היפוקסיים. המחקר פורסם היום ב דוחות תאי גזע.
החוקרים מצאו כי OPCs, שתפקידם הרגיל הוא להתמיין לאוליגודנדרוציטים היוצרים שכבה מבודדת סביב אקסונים לתמיכה בתפקוד הנוירוני, בין היתר, יכולים לשנות את התנהגותם בתנאים של חמצן נמוך במיוחד, כמו באזורי שבץ במוח, ולהתחיל ליצור אינטראקציה עם כלי דם כדי לעורר את צמיחתם. החוקרים הצליחו להדגים את הקשר הזה כאשר חשפו OPCs של עכברים במעבדה לרמות חמצן נמוכות מאוד המדמות שבץ. כאשר הוזרקו למחזור הדם של עכברים עם שבץ, ה-OPC נדדו לאזור השבץ ושרדו שם מספר שבועות. באופן קריטי, ה-OPCs עם תנאי חמצן נמוכים עזרו בצורה יעילה יותר להגביל את הנזק לרקמת המוח ושיחזרו חלקית את התנועה וההתנהגות בהשוואה ל-OPCs לא מותנים. זה נבע ככל הנראה מהיווצרות נרחבת של כלי דם חדשים, שהוא קריטי לשיקום אספקת חמצן וחומרי תזונה לתאי המוח, שנמצאו במוחות שבץ שטופלו ב-OPCs מותני חמצן נמוך.
יידרש מחקר נוסף כדי לאשר את התוצאות הללו ולבדוק אם OPCs עם תנאי חמצן נמוך בטוחים ויעילים לשימוש בחולים, אולי בשילוב עם התערבויות סטנדרטיות לקידום זרימת דם וחמצן מחדש.
