צוות מחקר באוניברסיטת RCSI לרפואה ומדעי הבריאות פיתח שתל חדש המעביר אותות חשמליים ועשוי להיות בעל פוטנציאל לעודד תיקון של תאי עצב (נוירונים) לאחר פגיעה בחוט השדרה.
פרטי השתל וכיצד הוא מתפקד בניסויי מעבדה פורסמו זה עתה נפתח בחלון חדש בכתב העת חומרים היום.
עד כה, היה קשה מאוד לקדם צמיחה מחודשת של נוירונים לאחר פגיעה בחוט השדרה המהווה מכשול מרכזי בפיתוח טיפולים מוצלחים לפציעות מתישות שכאלה. המחקר שלנו כאן מייצג גישה חדשה ומבטיחה אשר עשויה להיות בעלת פוטנציאל לטיפול בפציעות חוט השדרה."
פרופסור פרגל אובריאן, סגנית סגן ראש הממשלה למחקר וחדשנות ופרופסור לביו-הנדסה ורפואה רגנרטיבית ב-RCSI וראש קבוצת המחקר להנדסת רקמות (TERG) של RCSI.
פגיעה בחוט השדרה היא מצב הרסני ולעתים קרובות משתק. אדם אחד סובל מפגיעת חוט שדרה מדי שבוע באירלנד, ויש יותר מ-2,300 אנשים ומשפחות שחיים עם פגיעה בחוט השדרה ברחבי אירלנד. לאחר הפציעה, ההקרנות האקסונליות הארוכות של תאי העצב נחתכות ו'גועות' ממקום הפציעה, ובמקביל נוצר נגע או פער במקום הפצע המונעים את הצמיחה המחודשת שלהם הכרחית לשיקום התפקוד.
כדי לטפל בבעיה מורכבת זו, צוות המחקר ב-TERG של RCSI ובמרכז SFI Advanced Materials and Bioengineering Research (AMBER) בטריניטי קולג' דבלין פיתח פיגום מודפס תלת-ממדי שניתן להשתלה, מוליך חשמלי, שניתן להציב ישירות לתוך מקום הפציעה, ולגשר על הפער. .
פרופסור אובריאן, שהוא גם סגן מנהל של AMBER רואה בשתל גישה חדשה "גישור הנגע עם חומר ביולוגי מוליך חשמלי שנועד לחקות את מבנה חוט השדרה, בשילוב עם הפעלת גירוי חשמלי, עשוי לעזור לנוירונים פצועים לצמוח מחדש האקסונים שלהם ומתחברים מחדש כדי לשחזר את התפקוד", הוא אמר והוסיף כי "לא קיימת פלטפורמה כזו עד היום".
תוצאות מבטיחות
כאשר גירוי חשמלי מופעל על השתל, הוא יכול להעביר אות חשמלי זה כדי להגביר את הצמיחה המחודשת של האקסונים הפגועים. במקביל, הפיגומים והתעלות של השתל מתוכננים לשמש כגשר ולכוון את האקסונים לצמוח בחזרה במבנה הנכון.
כשהחוקרים העמידו את השתל לבדיקה במעבדה, הם ראו תוצאות מבטיחות.
"יכולנו לראות שכאשר הפעלנו גירוי חשמלי במשך שבוע לנוירונים שגדלו על הפיגום הזה, הם פיתחו שלוחות בריאות ארוכות הנקראות neurites. בגוף, סוג זה של צמיחה יהיה צעד מפתח לקראת תיקון והתאוששות לאחר פציעה", אמר ליאם ליהי, מחבר המחקר הראשון ומועמד לדוקטורט ב-RCSI.
מנחה את המחקר
החוקרים של RCSI ו-AMBER חברו ל-Irish Rugby Football Union Charitable Trust (IRFU-CT) בפרויקט והפגישו קבוצת ייעוץ לפציעות חוט שדרה כדי לפקח ולהנחות את המחקר. קבוצה זו כללה קלינאים, אנשים שחיים עם פגיעה בחוט השדרה וחוקרים למעורבות ציבורית ומטופלת (PPI).
"קבוצת ייעוץ זו סיפקה תובנות חשובות לגבי המציאות של פציעות חוט השדרה ואסטרטגיות טיפול אפשריות", אומרת ליהי. באמצעות פגישות קבועות כמו גם ביקורי מעבדה, הקבוצה המייעצת עזרה להנחות את העבודה מראשיתה ועד לפרסום הנוכחי והובילה לשני פרסומים נפרדים על תפקידם של מעורבות הציבור והמטופל במחקר פרה-קליני".
פרויקט ההשתלה נתמך על ידי ה-Irish Rugby Football Union Charitable Trust, קרן המדע של Ireland Advanced Materials and Bioengineering Research (AMBER), מועצת המחקר האירית וממצאי המחקר הוצגו לאחרונה בקונגרס העולמי TERMIS בסיאטל, וושינגטון, ארה"ב .
