תכונות SmartWatch המודדות את קצב הלב, רמות החמצן, רמות הכושר ואיכות השינה שווקו ככלי חשוב לאנשים אשר להוטים לפקח על בריאותם.
אבל מה אם התכונות הללו יכולות לעשות יותר מאשר לאתר בעיות בריאותיות פוטנציאליות – מה אם הן יכולות למנוע אסונות בריאות פוטנציאליים כמו מגיפות?
מחקרים אחרונים הראו כי אפליקציות וחיישני הבריאות של Smartwatches מספקים מספיק מידע כדי לחזות במדויק מתי אדם נדבק במחלה כמו COVID-19 או שפעת, אפילו תוך 12 שעות לאחר ההדבקה.
במחקר שפורסם במרץ הקרוב ב PNAS Nexusחוקרים מאוניברסיטת טקסס A&M ובאוניברסיטת סטנפורד השתמשו במודל חישובי כדי להעריך כיצד גילוי מבוסס שעון חכם יכול לעזור לשלוט על התפשטות מגיפות כמו Covid-19 ושפעת מגיפה.
הממצאים שלהם מראים כי איתור שעון חכם עלול להוריד את סיכון ההעברה למגיפה בכמעט 50% על ידי מתן אזהרות מוקדמות לאנשים עם זיהומים פוטנציאליים, מה שמניע אותם לבודד ולהוריד מאוד את הסיכוי שלהם להפיץ מחלות.
עוד לפני שאדם מתחיל להראות תסמינים של מחלה, ישנם שינויים פיזיולוגיים שקורים לגופם – כמו עלייה בטמפרטורה או שינוי בתבנית השינה – שלרוב הם עדינים מכדי שאדם יבחין בהם, אך ניתן לאתר אותו על ידי שעון חכם. "
ד"ר מרטיאל נדפו-מבה, עוזר פרופסור, טקסס A&M המכללה לרפואה וטרינרית ומדעים ביו-רפואיים '(VMBS) המחלקה למדעי הביולוגיה הווטרינריים האינטגרטיביים
כתוצאה מכך, אם משתמשים בהן בקנה מידה, שעונים חכמים עשויים לסיים ביעילות את מגיפותיהם לפני שהם מתחילים באזהרת אנשים לנקוט אמצעי זהירות – כולל קבלת אבחנה רשמית באמצעות בדיקות מסורתיות – הרבה יותר מוקדם במחזור הזיהום מאשר בדרך כלל.
"מחקרים על שפעת מהמרכזים לבקרת מחלות ומניעה מצביעים על כך שרוב האנשים יוזמים טיפול באיחור למדי, ימים רבים לאחר הופעת הסימפטומים, כאשר הם צריכים להתחיל באופן אידיאלי לטיפול לפני שמתחילים התסמינים", אמר נדפו. "אפילו בשלב הפרסמיטימפטומטי, אנשים נגועים מדבקים לעתים קרובות; מחקרים הראו כי עד 44% מהזיהומים COVID-19 הועברו על ידי אנשים פרזמציה."
השימוש בשעונים חכמים, אם כן, עלול להפוך את בעיית העברת המחלות לאישית יותר ולעודד אנשים רבים יותר לנקוט בפרקטיקות כמו בידוד ולבדוק יותר ברצינות, ולהגדיל את היעילות הכוללת של הכלים הקיימים.
"הפרוטוקולים ל- COVID-19 כללו צעדים כמו בידוד גם לאחר שהיה בקשר עם מישהו שהוא חולה, אך אנשים רבים נוטים להתעלם מהעצה הזו אם הם לא מרגישים חולים בעצמם", אמר נדפו. "עם שעון חכם, אתה יכול לגלות בזמן אמת – עם מידה גבוהה של דיוק – אם אתה מתחיל לחלות, מה שתקווה לתת לך מוטיבציה חזקה יותר לעקוב אחר פרוטוקולים.
"בנוסף, בעוד שקדמנו את הפרסום האחרון שלנו בשתי מחלות נשימה, יש הרבה פוטנציאל להשתמש בשעונים חכמים ככלי מונע למחלות רבות אחרות, כולל RSV", אמר. "בכל פעם שמערכת החיסון מגיבה לזיהום, יהיו שינויים פיזיולוגיים ששעון חכם יכול לעזור לאתר."
שינוי אבחון מחלות
הבדיקה נותרה אחד הכלים החשובים ביותר להפסקת התפשטות המחלה מכיוון שאנשים נוטים יותר לנקוט אמצעי זהירות ברגע שיש להם אבחנה. אבל אפילו עם בדיקות באיכות גבוהה הקיימות בקלות לרוב האנשים, יש מקום לשיפור.
"במהלך מגיפת Covid-19, ערכות בדיקות בבית הפכו פופולריות מאוד, וזה דבר טוב מכיוון שהן כלי נהדר לבריאות הציבור", אמר נדפו. "אבל יש בעיה עם השימוש בהם – אנשים עשויים להשתמש רק במבחן אם הם מרגישים חולים או עומדים לטייל, והם כנראה בודקים את עצמם רק פעם אחת. זה לא מספיק תכוף כדי לתפוס כל זיהום, במיוחד אם אתה רוצה לתפוס אותם מוקדם."
גילוי מוקדם עם שעונים חכמים יכול להיות המפתח לתפיסת זיהומים נוספים, וזה יכול גם לגרום לאנשים לפנות לטיפול מוקדם.
"אם אתה יכול לפנות לטיפול מוקדם, יתכן שתוכל למנוע את התופעות הגרועות ביותר, וזה חשוב במיוחד עבור אנשים בעלי סיכון גבוה וחסרי פשרות", אמר נדפו.
יצירת יתד אישי במניעה
אחד האתגרים בפיתוח כלים חדשים לבריאות הציבור היא מניעת מספר גדול של אנשים לעמוד בפרוטוקולים למניעת מחלות.
"אם אתה מתעורר בבוקר ומרגיש קצת עייף, אתה כנראה לא מתכוון להניח שאתה צריך להיבדק עבור Covid-19 או לשפעת, במיוחד כאשר חלק מהבדיקות כוללות שטיפת אף וטרחה אחרת", אמר נדפו. "לכן, אנו שוקלים כיצד שעונים חכמים עשויים לתת לאנשים מידע נוסף שיעזור להם לראות את היתרונות של הפחתת קשר ונבדק. אנו מקווים שזה יגיע לאנשים שלא יגיעו לבדיקה מסורתית בלבד."
בעוד שצוותי המחקר כבר מתקדמים לכיוון היכולת להשתמש בשעונים חכמים בהיקף גדול למניעת מחלות, עדיין קיימת עבודה.
"צוותים עובדים על הצד המדע והאפידמיולוגיה, והמפתחים עובדים על הטכנולוגיה", אמר נדפו. "מכיוון שיש כל כך הרבה פוטנציאל טוב שהטכנולוגיה הזו יכולה לעשות, אנו עובדים קשה כדי לוודא שנקבל אותה נכון."
