שני מנגנונים שהתגלו לאחרונה בחיידקים זוהו שיכולים לתרום להתפתחות עמידות לאנטיביוטיקה. שינוי מספר העותקים של גנים עמידות בחיידקים מגביר עמידות לאנטיביוטיקה, ויכול לעשות זאת מהר מאוד. על פי מחקר חדש מאוניברסיטת אופסלה שפורסם ב תקשורת טבעשני המנגנונים הללו, יחד עם מנגנון מוכר שלישי, יכולים להתרחש ללא תלות זה בזה, אפילו בתוך אותו תא חיידקי.
החוקרים חקרו הטרו-התנגדות, תופעה שבה רוב החיידקים באוכלוסייה רגישים לאנטיביוטיקה, אך תת-אוכלוסיה קטנה מאוד של חיידקים מציגה עמידות מוגברת לאנטיביוטיקה. בדרך כלל, מדובר במספר קטן מאוד של חיידקים עמידים (בסביבות 1 ל-100,000) שיכולים להמשיך ולגדול למרות טיפול אנטיביוטי. הטרוריסטיות היא תופעה שכיחה ומדאיגה, שכן קשה לטפל בה ומסתכנת בהאצת התפתחותם של חיידקים עמידים לאנטיביוטיקה, מה שמקשה על הטיפול האנטיביוטי לחולים.
עד כה לא היה ידוע לחלוטין שמנגנונים אלה יכולים לקדם הטרו-התנגדות. המחקר שלנו מראה שהם יכולים להאיץ את הבחירה והצמיחה של חיידקים עמידים במהלך טיפול אנטיביוטי. מחקר זה, שחלקו כלל בעלי חיים, הופך אותו לרלוונטי יותר להבנת התהליכים הללו בבני אדם".
הלן וואנג, המחברת האחרונה של המחקר
חיידקים יכולים להפיץ גנים עמידות זה לזה באמצעות פלסמידים. פלסמידים הם טבעות DNA קטנות עצמאיות שבהן חיידקים מאחסנים לעתים קרובות חלק מהגנים שלהם מחוץ לכרומוזום. במחקר זה, החוקרים חשפו שני מנגנונים חדשים הכוללים פלסמידים, שבהם מספר העותקים של פלסמידים הנושאים גנים של עמידות יכול לגדול עד פי 90. המחקר מדגים ששני המנגנונים הללו ומנגנון מוכר שלישי הכרוך בהגברת גנים, יכולים לפעול במקביל באותו תא חיידקי.
"הטרו-התנגדות הכרוכה במספר מוגבר של עותקים של גנים עמידות היא הרבה יותר מורכבת ממה שחשבו בעבר. חיידקים יכולים למעשה להשתמש בשלושה מנגנונים שונים, שכולם יכולים להתרחש במקביל באותו חיידק, כדי להגדיל באופן זמני את מספר העותקים של גנים עמידות. ובכך ליצור עמידות לאנטיביוטיקה", אומר Hervé Nicoloff, המחבר הראשון של המחקר.
"כל שלושת המנגנונים אינם יציבים ויכולים לחזור במהירות לרגישות בהיעדר אנטיביוטיקה. הדבר מקשה על זיהוי החיידקים העמידים במהלך בדיקה קלינית, מכיוון שהם נעלמים כל כך מהר. בהתחשב במה שאנו יודעים כעת, חשוב להיות מסוגל לפתח שיטות אבחון טובות יותר שיכולות לזהות עמידות מוגברת לאנטיביוטיקה", מוסיפה הלן וואנג.
