למרות התקדמות משמעותית בטיפול בסרטן, עמידות לתרופות נותרה אתגר מתמשך. תאי סרטן יכולים לעתים קרובות לפתח עמידות לטיפולים כגון כימותרפיה, הקרנות ואימונותרפיה, מה שמוביל להפחתת יעילות הטיפול. מחקר אחרון שפורסם ב-Medcomm-Oncology מגלה כי שלפוחיות חוץ-תאיות (EVs) ממלאות תפקיד מרכזי בהקלת ההתנגדות הזו על ידי התפקדות כ"שליחים" בין תאים.
צוות המחקר, בראשותו של פרופ' ג'ון יאנג מהאוניברסיטה הרפואית בקונמינג, סקר כיצד EVs, שהם חלקיקים זעירים הקשורים לליפידים המשתחררים על ידי תאים, מעבירים חלבונים, RNA, DNA ומולקולות אחרות בין תאים סרטניים והמיקרו-סביבה שלהם. רכבי החשמל הללו נושאים גורמים הקשורים להתנגדות, ועוזרים לתאי סרטן רגישים לרכוש עמידות לתרופות מאלה שכבר עמידים. תקשורת בין-תאית זו משפיעה לא רק על התאים הסרטניים עצמם, אלא גם מערבת תאים במיקרו-סביבה של הגידול, כגון פיברובלסטים ותאי חיסון, מה שמגביר את צמיחת הגידול ועמידות לטיפול.
דוגמה מרכזית אחת היא בעמידות לכימותרפיה, שבה תאים סרטניים משחררים EVs עמוסים ב-RNA ארוכים שאינם מקודדים כמו AC116025.2. RNAs אלה מקיימים אינטראקציה עם תאים סרטניים רגישים, ומאפשרים להם לפתח עמידות לתרופה הכימותרפית הנפוצה, 5-FU. באופן דומה, בטיפולי הקרנות, הוכח כי מכשירי החשמל נושאים מירנאים המעכבים אפופטוזיס (מוות תאי מתוכנת) בתאי סרטן, מה שהופך אותם עמידים לקרינה.
מעבר לעמידות לטיפול, EVs מופיעים כסמנים ביולוגיים מבטיחים בשל יציבותם וקלות הזיהוי שלהם בנוזלי הגוף. על ידי ניטור המטען המולקולרי בתוך רכבי EV, רופאים עשויים להיות מסוגלים לחזות אילו גידולים צפויים לפתח עמידות לטיפול. יתרה מזאת, למיקוד רכבים חשמליים עצמם – על ידי מניעת ייצורם או חסימת קליטתם על ידי תאים סרטניים – יש פוטנציאל לשחזר את הרגישות לטיפול בגידולים עמידים.
לדברי פרופ' יאנג, "הבנת המנגנונים של עמידות לתרופות בתיווך EV פותחת אפיקים חדשים לטיפול. על ידי מיקוד לרכבי חשמל, נוכל להפוך את העמידות ולשפר את היעילות של הטיפולים הנוכחיים".
מחקר זה מדגיש את הצורך הדחוף בגישות חדשניות בטיפול בסרטן, תוך התמקדות במניפולציה של EVs כדי לרסן את העמידות לטיפול ולשפר את תוצאות המטופל. הסקירה מציעה הבנה מקיפה של תקשורת בתיווך EV בסרטן, וסוללת את הדרך למחקרים עתידיים לחקור את הפוטנציאל שלהם הן כמטרות טיפוליות והן ככלי אבחון.