שיתוף פעולה חדש בין הסוכנות לביטחון בריאות בבריטניה (UKHSA) ומכון פירברייט הושק כדי לתמוך בפיתוח חיסונים נגד הניפווירוס – סוג (או קבוצה) של וירוסים כולל וירוס ניפאה. המחקר מומן על ידי המועצה למחקר רפואי.
נגיף ניפאה יכול להיות מועבר לבני אדם מבעלי חיים ויכול לגרום למגוון תסמינים כולל מחלות נשימתיות חמורות ודלקת מוח (דלקת במוח). הנגיף מהווה איום נוכחי ועתידי על הבריאות העולמית מכיוון שלזיהום יש שיעור תמותה גבוה ואין חיסונים או טיפולים מורשים כיום.
נגיף ניפאה נמצא גם ברשימת הפתוגנים העדיפות של ארגון הבריאות העולמי – קבוצה של פתוגנים הגורמים למחלות זיהומיות בעלות פוטנציאל מגיפה. מקרים והתפרצויות אחרונים התגלו בעיקר בבנגלדש ובהודו. עד היום לא היו מקרים בבריטניה, אך חיסונים יעילים נגד נגיף זה יספקו הגנה לאנשים במדינות בהן הנגיף אנדמי ועשויים להגן מפני מקרים מיובאים.
וירוס ניפאה שייך לסוג של וירוסים (henipavirus), וייתכן שנגיף חדש בקבוצה זו עלול להופיע, עם פוטנציאל לגרום להתפרצות. לכן, במקום להתמקד בנגיף ספציפי אחד כמטרה לחיסון, המטרה היא לפתח חיסון המספק הגנה צולבת נגד כל הסוג (חיסון פאן-הניפא-וירוס) המתמודד עם האיום של התפרצויות מנגיפים חדשים או מתעוררים של הניפה ומחזק את המוכנות למגפה. .
מדענים ב-UKHSA ישתמשו במודל של מחלת נגיף ניפאה, המחקה את הזיהום בבני אדם, כדי להעריך חיסונים שפותחו על ידי מכון פירברייט כדי לקבוע את ההשפעות המגן שלהם.
פרופסור איזבל אוליבר, קצינה מדעית ראשית ב-UKHSA אמרה:
מחקר זה יעמיק את ההבנה שלנו לגבי נגיפי הניפה ויבצע התקדמות משמעותית במאמצים שלנו להגן על הבריאות מפני האיום הבריאותי העולמי הנוכחי והעתידי הזה. העבודה תתרום גם תרומה חיונית למשימת 100 הימים – יוזמה חשובה לוודא שהעולם ערוך טוב יותר למגיפה הבאה על ידי האצת הפיתוח של אבחון, טיפולים וחיסונים".
ד"ר דאלן ביילי, ראש קבוצת גליקופרוטאין ויראלי ומוביל פרויקטים של פירברייט אמר:
ההבנה האם חיסונים לניפאה או להניפה אחרים יכולים לספק הגנה צולבת נגד וירוסים קשורים היא צעד ראשון חשוב באמת בפיתוח חיסונים בעלי שפעת רחבה. זה חשוב במיוחד כאשר אנו מנסים לבנות תוכניות מוכנות מגיפות חזקות יותר בעקבות מגיפת קוביד-19, ואנו שמחים לעבוד עם UKHSA על הפרויקט הזה".
תוצאות מוצלחות ממחקר זה יחזקו את המוכנות למגפה, ויספקו תובנות מפתח לגבי היעילות של חיסוני הפאן-הניפא ויתרמו למאמצים העולמיים במניעת מחלות טרופיות.
סוכנות הבריאות הבריטית השיקה לאחרונה את מרכז פיתוח והערכת החיסונים המוביל בעולם שלה (VDEC), אשר בונה על מורשת המגיפה שלה ומסייע בפיתוח חיסונים חדשים מצילי חיים עבור בריטניה ובעולם כולו. למרכז יש מערך ייחודי של יכולות המתמחות במחלות זיהומיות בעלות תוצאה גבוהה ופועלת לפי הסטנדרטים הגבוהים ביותר של בטיחות, איכות ואבטחה, מה שהופך את המחקר והתפוקות שלו לאמינים ברחבי העולם.
