לגדול בשכונות עם יותר הזדמנויות חינוכיות וסוציואקונומיות יש השפעה חיובית על פעילות המוח של תינוקות, על פי מחקר חדש מהמרכז הרפואי של בוסטון (BMC). המחקר, שפורסם ב-The Journal of Developmental & Behavioral Pediatrics, מצביע על כך ששיפור הזדמנויות שכונתיות, במיוחד בחינוך, יכולה להיות גישה מבטיחה לקידום התפתחות בגיל הרך.
צוות של חוקרים לגיל הרך בדק כיצד הזדמנות שכונתית – התנאים הסוציו-אקונומיים, החינוכיים, הבריאותיים והסביבתיים הרלוונטיים לבריאות והתפתחות הילד – קשורה לפעילות מוחית של תינוקות ולהתפתחות קוגניטיבית. החוקרים מצאו שלתינוקות בשכונות עם יותר הזדמנויות יש תפקוד מוחי גדול יותר בגיל שישה חודשים. באזורים עם הזדמנויות חינוכיות טובות יותר, הבדלים מוחיים אלה קשורים גם לקוגניציה טובה יותר בגיל 12 חודשים.
מחקר זה מדגיש שגם בינקות, שכונות חשובות להתפתחות הילד. הממצאים שלנו מצביעים על כך שהתמקדות בהזדמנויות שכונתיות, כמו הגדלת הגישה לחינוך איכותי, יכולה לקדם התפתחות נוירופית של ילדים".
מיי אלנסרי, MD, MPhil, רופאת ילדים התנהגותית התפתחותית ב-BMC ועוזרת פרופסור לרפואת ילדים באוניברסיטת בוסטון Chobanian & Avedisian School of Medicine
החוקרים אספו את הנתונים שלהם מ-65 תינוקות במרפאות ילדים בקהילה באזורי בוסטון ולוס אנג'לס. הצוות בדק האם ניתן להסביר את הקשר בין הזדמנויות בשכונה להתפתחות הקוגניטיבית של ילדים בגיל 12 חודשים על ידי הבדלים בפעילות המוחית בגיל שישה חודשים, הנמדד באמצעות אלקטרואנצפלוגרפיה (EEG). התפתחות קוגניטיבית נמדדה באמצעות Mullen Scales of Early Learning (MSEL), הערכה התפתחותית סטנדרטית מבוססת משחק.
Elansary ועמיתיו מצאו שרמות גבוהות יותר של הזדמנויות שכונתיות קשורות להספק EEG אבסולוטי גדול יותר ברצועות תדר בינוני עד גבוה אצל תינוקות בני שישה חודשים. מדידות EEG אלו קשורות לתוצאות טובות יותר של שפה וציונים קוגניטיביים מאוחר יותר בילדות, מה שמצביע על תפקיד נוירו-פרוטקטיבי של מגורים בשכונות עם הזדמנויות גבוהות בשלב מוקדם בחיים.
הצוות גם מצא שרמות גבוהות יותר של הזדמנויות חינוכיות, באופן ספציפי, קשורות לציוני MSEL טובים יותר. משמעות הדבר היא ששכונות עם יותר הזדמנויות חינוכיות, כמו טיפול מבוסס מרכז באיכות גבוהה, עשויות לספק יותר משאבים כדי לגרום לילדים לעסוק בפעילויות הדמיה קוגניטיבית ולשפר את התפתחותם.
"עבודה קודמת התמקדה בתפקידם של חסרונות סוציו-אקונומיים בהתפתחות הילד. המחקר שלנו נועד להעביר את השיחה לעבר פתרונות לשיפור הסביבה שילדים חווים בילדות המוקדמת כדי לתמוך בהתפתחותם ולהתייחס לאי-שוויון", אומר אלנסרי. "בהתחשב בעובדה שגזע ומוצא אתני נקשרו מאוד עם גישה דיפרנציאלית לשכונות בעלות הזדמנויות גבוהות, חשוב לחשוב על דרכים לקדם גישה למקומות אלה עבור כל המשפחות".
