4 מתוך חמש נשים הרות באירלנד סובלים ממחסור בברזל בשליש השלישי שלהן, כך עולה ממחקר של University College Cork (UCC). חוקרים מהמרכז האירי לבריאות האם והילד (INFANT) ובבית הספר למדעי המזון והתזונה ב-UCC הראו שלמעלה מ-80% מהנשים יש מחסור בברזל בשליש השלישי שלהן.
הממצאים מעוררים חששות שכן המשתתפים במחקר היו קבוצה בסיכון נמוך ובאופן כללי בריא. מחסור בברזל במהלך ההריון קשור לסיכון מוגבר לסיבוכים הן לאם והן לילד, כולל אתגרים נוירו-התפתחותיים לתינוק.
מחקר זה הוא הגדול מסוגו בעולם ונערך בשיתוף עם אוניברסיטת מינסוטה ומכון הבונים החופשיים של המוח המתפתח. בהובלת ד"ר איליין מקארתי מ-UCC, המחקר פורסם בכתב העת היוקרתי American Journal of Clinical Nutrition.
המחקר ניתח נתונים שנאספו מ-641 נשים באירלנד שהיו בהריון עם התינוק הראשון שלהן ועברו לידה מוצלחת. דגימות דם נלקחו מהנשים במהלך ההריון, בשבועות 15, 20 ו-33 כדי לקבוע את מצב הברזל. "בקורק, שהיא סביבה עתירת משאבים", מצאו המחברים כי "מחסור בברזל המוגדר על ידי מגוון סמנים היה נפוץ מאוד במהלך ההריון, למרות שהאימהות בריאות בדרך כלל". מעניין לציין שלמרות שיעורים גבוהים אלה של מחסור בברזל, אף אחד ממשתתפי המחקר לא היה אנמי בשליש הראשון. במיוחד ציינו המחברים כי "לקבוצה שלנו היו שיעורים גבוהים יותר של חוסר בשליש השלישי מאשר אפילו כמה הגדרות עם משאבים נמוכים."
במחקר זה, כמעט שלושה רבעים מהמשתתפים נטלו תוסף המכיל ברזל שהכיל את כמות הברזל היומית המומלצת האירית/אירופאית של 15-17 מ"ג. המחברים ציינו כי "תוספי מזון המכילים ברזל (בעיקר מולטי ויטמינים) שנלקחו לפני/מוקדם ההריון היו קשורים לסיכון מופחת למחסור בברזל לאורך ההריון, כולל השליש השלישי". למחקר לא היה מידע על תזונת האם, כך שלא ניתן היה לחקור שיטות תזונה או אורח חיים אחרות שהיו מגנות.
החוקרת הראשית, ד"ר איליין מקארתי ממרכז המחקר INFANT של UCC ובית הספר למדעי המזון והתזונה, מסבירה את המשמעות של התוצאות:
"מחסור בברזל הוא המחסור הנפוץ ביותר במיקרו-נוטריינטים בעולם, אך לעתים קרובות נחשבו כבעיה בעיקר במצבים דלי משאבים. המחקר שלנו ממחיש בבירור שחוסר ברזל נפוץ ביותר בקרב נשים בהריון, אפילו באוכלוסייה בריאה בדרך כלל, כמו קבוצה זו באירלנד, עם יותר מ-80% מהנשים חסרות ברזל בשליש השלישי שלהן".
דאגה לבריאות לאומית
בדיקה שגרתית לאיתור מחסור בברזל במהלך ההריון אינה נפוצה באירלנד או רחוק יותר וד"ר מקארתי מדגישה את הצורך בשינוי בשיטות הבריאות:
"הממצאים שלנו מדגישים את חשיבות ההקרנה לזיהוי הנשים בסיכון הגדול ביותר למחסור בברזל בתחילת ההריון. בנוסף לכך, עלינו לתמוך ולחנך נשים בהריון לגבי חשיבות הברזל בתזונה שלהן, דבר שאנו UCC ועמיתיו בבית החולים ליולדות של אוניברסיטת קורק ובדירקטוריון לנשים ותינוקות בדרום אירלנד עובדים על משאב מטופל על ברזל במהלך ההריון בחודשים הקרובים.
השפעה על משפחות איריות
מחסור בברזל קשור לסיכון גבוה יותר לסיבוכים הן לאם והן לילד ויכול להיות בעל השלכות ארוכות טווח על התפתחות המוח של הילד, המשפיעות על הקוגניציה, ההתנהגות והמיומנויות המוטוריות. מחקרים קודמים של הצוות ב-UCC הראו כי מחסור בברזל בתחילת החיים קשור לבעיות התנהגות בגיל 5 שנים. מחקר זה מדגיש את הערך והצורך הדחוף באסטרטגיות לזיהוי נשים בסיכון למחסור בברזל במהלך ההריון. אסטרטגיות כאלה יכולות למלא תפקיד מכריע בהפחתת הסיכונים הבריאותיים הללו, ולהועיל למשפחות לדורות הבאים, קובעים החוקרים.
קריאה לשינויי מדיניות
מחבר שותף פרופ' מייקל ג'ורג'יף מאוניברסיטת מינסוטה מהדהד את הקריאה לפעולה דחופה:
"נתונים אלה תומכים מאוד במדיניות עולמית הכוללת שיטה שיטתית של בדיקת כל הנשים לסטטוס ברזל בתחילת ההריון במטרה לטפל באלו שלמעשה חסרות או נמצאות מתחת לסף של ספיקה שיוביל למחסור במהלך ההריון. חלק מהפרקטיקה הרפואית תמיד היה זיהוי חסרים תזונתיים וטיפול בהם. מחקר זה ממחיש עד כמה חסר ברזל שכיח להפליא בנשים בהריון אפילו באוכלוסיות הבריאות ביותר, ותועד היטב כי השיעורים גבוהים יותר באוכלוסיות בעלות משאבים פחות טובים ולא בריאות יותר."
מכיוון שצורכי הברזל גדלים כמעט פי עשרה במהלך ההיריון, אמהות לעתיד מתבקשות להתמקד בהגדלת כמות הברזל בתזונה שלהן. ברזל נמצא במזונות שונים כולל בשר אדום כמו בקר וכבש, ירקות עלים ירוקים, שעועית, אגוזים ופירות יבשים. עם זאת, בעוד שמזכירים לנשים שברזל ההם ממקורות מן החי נספג בקלות רבה יותר מאשר הברזל הלא-המי המצוי במקורות צמחיים, חשוב, במידת האפשר, מגוון רחב של מזון עשיר בברזל משני המקורות.
מחקר זה מומן באמצעות מסגרת FP7 של האיחוד האירופי ונתמך על ידי מועצת מחקר הבריאות.
