שינויי האקלים מאיימים על רווחתם הנפשית של בני נוער. הנה איך לעזור להם להתמודד.

כולנו קראנו את הסיפורים וראינו את התמונות: גלי החום מסכני החיים. השריפות של אכזריות חסרת תקדים. הסערות שוברות השיאים שוטפות שכונות שלמות. הקרחונים הנמסים, עליית פני הים, ההצפה בחופי.

בעוד שריפות בקליפורניה נמתחות אל החודשים הקרים יותר וניצולי הוריקן ממיינים את ההריסות שהותירו מי שיטפונות, בואו נדבר על קורבן לא מדווח של שינויי אקלים: הרווחה הרגשית של צעירים.

גוף מחקר מתהווה אך הולך וגדל מראה כי חלק גדול מהמתבגרים והמבוגרים הצעירים, בארצות הברית ומחוצה לה, חשים חרדה ודאגה מהשפעת אקלים לא יציב בחייהם כיום ובעתיד.

אבי רפיק, בת 14, מוטרדת מפגעי שינויי האקלים, הן בקרבת ביתה והן הרחוקה. "זה בהחלט משפיע על החיים שלי, כי זה גורם ללחץ לחשוב על העתיד וכיצד, אם לא נטפל בבעיה עכשיו כחברה, הפלנטה שלנו עומדת להחמיר", אומרת אבי, תלמידת תיכון שגרה גרדנה, קליפורניה, עיר של 58,000 תושבים כ-15 מיילים דרומית למרכז העיר לוס אנג'לס.

היא אומרת שריפות בשדה קוצים הן דאגה במיוחד עבורה. "זה יותר קרוב למקום מגוריי, אז זו בעיה גדולה יותר עבורי באופן אישי, וזה גם גורם לנזק רב לאזורים שמסביב", היא אומרת. "וגם, האוויר מתבלבל."

באפריל, אבי לקחה סקר על שינויי אקלים לילדים בגילאי 12-17 במהלך ביקור בחדר המיון בבית החולים לילדים של מחוז אורנג'.

רמי אסף, רופא מיון ילדים בבית החולים, התאים את הסקר לסקר שפותח לפני חמש שנים למבוגרים. הוא נתן את הגרסה שלו בשנה שעברה ליותר מ-800 ילדים בגילאי 12-17 והמטפלים שלהם. לדבריו, התוצאות הראשוניות מראות ששינוי האקלים הוא סיבה רצינית לדאגה לביטחון הרגשי ולרווחתם של צעירים.

אסף עקב אחר הילדים כדי לשאול שאלות פתוחות יותר, כולל האם הם מאמינים ששינויי האקלים ייפתרו במהלך חייהם; איך הם מרגישים כשהם קוראים על אירועי אקלים קיצוניים; מה הם חושבים על עתיד הפלנטה; ועם מי הם מסוגלים לדון בדאגותיהם.

"כששואלים אותם לגבי השקפתם לעתיד, המילים הראשונות שישתמשו בהן הן חסרות אונים, חסרות אונים, חסרות תקווה", אומר אסף. "אלה רגשות חזקים מאוד".

אסף אומר שהוא רוצה לראות שאלות על שינויי אקלים כלולות בבדיקות בריאות הנפש במשרדי רופאי ילדים ובמסגרות אחרות שבהן ילדים מקבלים טיפול רפואי. האקדמיה האמריקנית לרפואת ילדים ממליצה לשלב ייעוץ בנושא שינויי אקלים בפרקטיקה הקלינית של רופאי ילדים ובתוכניות הלימודים של בתי הספר לרפואה, אך לא בהתייחס ספציפי לבדיקות לבריאות הנפש.

אסף אומר שהחרדה משינויי האקלים מצטלבת עם משבר בריאות הנפש הרחב יותר בקרב בני נוער, שסומן בעלייה בדיכאון, בדידות והתאבדות בעשור האחרון, אם כי יש סימנים אחרונים שהוא עשוי להשתפר מעט.

סקר האריס משנת 2022 של 1,500 בני נוער בארה"ב מצא ש-89% מהם חושבים בקביעות על הסביבה, "כשהרוב מרגישים יותר מודאגים מאשר מלאי תקווה". בנוסף, 69% אמרו שהם חוששים שהם ומשפחותיהם יושפעו משינויי האקלים בעתיד הקרוב. ו-82% אמרו שהם מצפים שיצטרכו לקבל החלטות מפתח בחיים – כולל היכן לגור והאם להביא ילדים לעולם – על סמך מצב הסביבה.

וההשפעה בבירור אינה מוגבלת לארה"ב. סקר משנת 2021 של 10,000 בני 16 עד 25 ב-10 מדינות מצא כי "59% היו מודאגים מאוד או מאוד ו-84% היו מודאגים לפחות במידה בינונית" לגבי שינויי האקלים.

סוזן קלייטון, יו"ר המחלקה לפסיכולוגיה במכללת ווסטר באוהיו, אומרת כי חרדה משינויי אקלים עשויה להיות בולטת יותר בקרב צעירים מאשר מבוגרים. "מבוגרים מבוגרים לא גדלו להיות כל כך מודעים לשינויי האקלים או חושבים עליהם הרבה, אז עדיין יש מחסום לעבור כדי לקבל שזה דבר אמיתי", אומר קלייטון, שהיה שותף ליצירת סקר שינויי האקלים למבוגרים. אסף מותאם לצעירים.

לעומת זאת, "מתבגרים גדלו עם זה כדבר אמיתי", אומר קלייטון. "הידיעה שחלק הארי של חייך לפניך נותנת לך השקפה שונה מאוד על איך ייראו חייך." היא מוסיפה שאנשים צעירים במיוחד מרגישים נבגדים על ידי הממשלה שלהם, שלדעתם לא לוקחת את הבעיה מספיק ברצינות, ו"תחושת הבגידה הזו קשורה לחרדה גדולה יותר מהאקלים".

אבי מאמין ששינויי האקלים אינם מטופלים בנחישות מספקת. "אני חושבת שאם נבין איך לחיות על מאדים ולחקור את הים העמוק, נוכל בהחלט להבין איך לחיות כאן בסביבה בריאה", היא אומרת.

אם אתה הורה שילדיו מראים סימנים של חרדת אקלים, אתה יכול לעזור.

לואיז צ'וואלה, פרופסור אמריטה בתוכנית לעיצוב סביבתי באוניברסיטת קולורדו-בולדר, אומרת שהדבר החשוב ביותר הוא להקשיב בצורה פתוחה. "שיהיה מקום לילדים להביע את רגשותיהם. פשוט הקשיבו להם ותודיעו להם שבטוח לבטא את הרגשות האלה", אומר צ'וואלה, שהיה שותף להקמת העמותה Growing Up Boulder, הפועלת עם בתי הספר בעיר כדי לעודד ילדים לעסוק אזרחית, כולל לעזור לעצב את הסביבה המקומית שלהם.

Chawla ואחרים ממליצים על פעילויות משפחתיות שמחזקות מחויבות לסביבה. הם יכולים להיות פשוטים כמו הליכה או רכיבה על אופניים והשתתפות במאמצי ניקוי או מיחזור. כמו כן, עודדו את ילדיכם להצטרף לפעילויות ולמאמצי הסברה בחסות ארגונים סביבתיים, אזרחיים או דתיים.

עבודה עם אחרים יכולה לעזור להקל על מתח ותחושות חוסר אונים על ידי הבטחת הילדים שהם לא לבד ושהם יכולים להיות פרואקטיביים.

יש לראות דאגות לגבי שינויי אקלים כהזדמנות למידה שאולי אפילו תוביל חלק מהילדים למסלול חייהם, אומרת ויקי מייז, פרופסור לפסיכולוגיה ומדיניות בריאות ב-UCLA, המלמדת שיעור על שינויי אקלים ובריאות נפשית – אחת משמונה דומות קורסים שהוצעו לאחרונה בקמפוסים של UC.

"עלינו לצאת מההרגל הזה של 'הכל בעיה של בריאות הנפש'", אומר מייס, "ולהבין שלעתים קרובות אתגר, לחץ, דאגה יכולים להפוך להסברה, אקטיביזם או הגעה לידע חדש שישנו. המצב".

מאמר זה הופק על ידי KFF Health News, המפרסם את California Healthline, שירות עצמאי מבחינה עריכה של קרן הבריאות של קליפורניה.