הערכה כלל-אירופית ראשונה מגלה שגם אם מדיניות האקלים הנוכחית תצליח להגביל את עליית הטמפרטורה העולמית ל-3 מעלות צלזיוס, התמותה מונעת מהטמפרטורה עלולה לעלות. ללא אמצעי הסתגלות נוספים, 55,000 מקרי מוות נוספים עלולים להתרחש מדי שנה עד סוף המאה הזו. עלייה של 13.5% במקרי מוות הקשורים לטמפרטורה מדגישה את העלות של עיכוב פעולות האקלים.
תוצאות ההערכה חושפות גם פערים בתמותה הקשורה לטמפרטורה ברחבי אירופה, כאשר מקרי מוות הקשורים לקור מתרחשים כיום פי 2.5 יותר במזרח מאשר במערב, ומקרי מוות הקשורים לחום שכיחים יותר מפי שישה בדרום מאשר בצפון.
יש לציין כי מספר ההרוגים הקשורים לקור עולים בגדול על מספר ההרוגים הקשורים לחום: נכון לעכשיו, היחס המשוער הוא 8.3 ל-1. אך ככל שההתחממות הגלובלית מתפתחת, תחזיות מראות על עלייה במקרי מוות הקשורים לחום, שמביאה את היחס הזה ל-2.6 לעומת 1 עבור 4° עליית טמפרטורה.
הגורמים המניעים העיקריים של שינוי כזה הם כפולים: אקלים ושינויים דמוגרפיים.
המחקר, בראשות ובשיתוף מדענים של JRC, חוקר תמותה עודפת נוכחית וחזויה עתידית הנגרמת כתוצאה משינויי טמפרטורה ב-1,368 אזורים באירופה ב-30 מדינות: EU27, נורבגיה, שוויץ ובריטניה. הוא לוקח בחשבון מאפיינים ספציפיים לגיל ופגיעות סוציו-אקונומיות וסביבתיות מקומיות.
על פי המחקר, נטל התמותה הכולל המיוחס לטמפרטורות חמות או קרות יתר על המידה כיום (תקופת הבסיס 1991-2020) מסתכם ב-407,000 מקרי מוות בשנה ברחבי אירופה. כ-363,500 אנשים מתים מדי שנה מקור, בעוד 43,700 מתים מחום מופרז.
בתרחיש התחממות של 3 מעלות צלזיוס, תחזיות מראות שיכולה להיות עלייה פי שלושה בתמותה הקשורה לחום ביחס להיום. בעוד מקרי מוות הקשורים לחום יגדלו בכל האזורים, אזורי דרום אירופה צפויים לסבול מהעומס הנוסף הגדול ביותר.
בתרחיש ההתחממות של 3 מעלות צלזיוס, מקרי המוות הקשורים לחום ביוון יגדלו מדי שנה מ-1,730 כיום ל-4,767, בצרפת מ-3,061 ל-13,564, באיטליה מ-10,433 ל-28,285, ובספרד מ-4,414 ל-20,194, לפי המחקר.
עם התחממות של 3 מעלות צלזיוס, ההשפעות המשולבות של שינויים אקלים ודמוגרפיים עשויים להביא ל-14.9 מקרי מוות נוספים צפויים לכל 100,000 איש בשנה באירופה (מ-98.7 לתקופה 1991-2020 ל-113.6 ב-2100). עם זאת, ההשפעה משתנה מאוד בין האזורים, החל מירידה של 29 מקרי מוות בלטביה ועד לעלייה של 95 מקרי מוות במלטה.
הנקודות החמות של סיכון מוגבר לתמותה הקשורה לחום
מקומות עם רגישות גבוהה יותר באופן שולי כמו הזדקנות, עלייה גדולה יותר בסכנה עקב התחממות, או שילוב של השניים צפויים לגרום לסיכון גבוה יותר לתמותה בעתיד הקצר.
עד שנת 2050, המוקדים האירופיים יהיו מרוכזים בעיקר בדרום, במיוחד באזורים בספרד, איטליה ויוון, אך יעסקו גם בחלק ניכר מצרפת. אזורים במזרח אירופה יתמודדו עם התחממות מוגברת, אך סיכון התמותה הקשור לחום יופחת על ידי הירידה המשמעותית החזויה בתמותה הכוללת.
בצפון אירופה, הקיץ יהיה חם יותר, אך לא קטלני. אזורים אלה יהפכו לפגיעים יותר לחום קיצוני עקב הזדקנות האוכלוסייה.
הראיות יכולות לתמוך בקובעי מדיניות וברשויות לנקוט בפעולה נגד אתגרים חסרי תקדים למערכות הבריאות הציבוריות, במיוחד בתקופות של חום וקור קיצוניים, על ידי מתן עדיפות לאזורים וקהילות פגיעות יותר.
