מחקר חדש מאוניברסיטת מזרח פינלנד (UEF) חושף כיצד לשינויים מוקדמים באורח החיים יכולים להיות השפעות ארוכות טווח. התערבות דיאטה ופעילות גופנית בילדות ובגיל ההתבגרות נמצאה כמשפיעות עמוקות על חילוף החומרים גם שנים מאוחר יותר.
מחקר הפעילות הגופנית והתזונה בילדים (PANIC) הוא מחקר ההתערבות הראשון באורח החיים המשתמש בטכנולוגיה מתקדמת של כרומטוגרפיה-מסה-ספקטרומטריית נוזלים (LC-MS) לניתוח מנגנונים מולקולריים העומדים בבסיס ההשפעות הבריאותיות של שינויים באורח החיים מילדות ועד גיל ההתבגרות. על ידי ניתוח דגימות דם, החוקרים הצליחו לזהות שינויים ב-80 מטבוליטים.
אלו היו מטבוליטים הקשורים לתהליכים קריטיים להתפתחות מחלות קרדיומטבוליות, כמו חילוף חומרים של שומנים, דלקות ובריאות המעיים".
אימאן זרעי, חוקר פוסט-דוקטורט
מה שהופך את הממצאים לחשובים במיוחד הוא ש-17 ממטבוליטים אלו נותרו משתנים גם לאחר שמונה שנים, אם כי החלק האינטנסיבי ביותר של ההתערבות באורח החיים נמשך רק בשנתיים הראשונות. זה מצביע על כך שלתערבות מוקדמת עשויה להיות לא רק יתרונות מיידיים אלא גם השפעות בריאותיות לאורך זמן. חלק מהשינויים הבולטים היו באמידים שומניים, מולקולות המעורבות במגוון פונקציות פיזיולוגיות כגון דלקת, בקרת משקל, התנהגות אכילה, השראת שינה, בקרת כאב וחרדה, אנגיוגנזה, הרחבת עורקים והגנה עצבית. שינויים כאלה עשויים להיות קשורים לסיכון נמוך יותר למספר מחלות כרוניות כגון סוכרת מסוג 2 ומחלות לב וכלי דם.
"המחקר שלנו מספק ראיות משכנעות לכך ששינויים מוקדמים ומתמשכים באורח החיים יכולים להיות בעלי השפעה עמוקה על מסלול הבריאות של הילד", אומר פרופסור טימו לאקה, החוקר הראשי של המחקר. הוא מדגיש את החשיבות של התחלת הרגלים בריאים מוקדם, ומציין ששינויים אלו יכולים למנוע הופעת מחלות כרוניות שמתחילות להתפתח לעתים קרובות בילדות או אפילו במהלך תקופת העובר.
המחקר הנוכחי הוא אחד הראשונים שהדגימו כיצד שינויים מועילים בתזונה ובפעילות גופנית בילדות יכולים להשפיע על חילוף החומרים בגוף גם בטווח הארוך. הממצאים פורסמו בכתב העת iScience.
מחקר PANIC הוא חלק מקהילת המחקר של מחלות מטבוליות ב-UEF ומוקדש לחקר מחלות קרדיו-מטבוליות עיקריות. על ידי מינוף גנטיקה, גנומיקה, מחקר תרגום והתערבויות באורח חיים, הקהילה שואפת לספק ראיות חזקות על מנגנוני המחלה ולקדם אבחון מוקדם, מניעה וטיפול מותאם אישית. קהילת המחקר מורכבת מ-20 קבוצות מחקר, המתפרשות בין מחקר בסיסי לטיפול בחולים.
