סריקות מוח של שחקני פוטבול אמריקאים חושפות הבדלים עדינים בחריצים החיצוניים של המוח בהשוואה לסריקות של גברים בריאים אחרת שמעולם לא שיחקו בספורט מגע או התנגשות, כך עולה ממחקר חדש. מחבריו אומרים כי הממצאים עשויים לחזות אילו אנשים נמצאים בסיכון גבוה יותר לאנצפלופתיה טראומטית כרונית (CTE).
כמו מחלות ניווניות רבות, ידוע כי CTE מחמיר עם הזמן, והוא פוגע ברבים העוסקים בספורט מגע והתנגשות הכוללים פגיעות חוזרות ונשנות בראש. ענפי ספורט מגע פופולריים כוללים כדורגל וכדורסל, בעוד שענפי התנגשות נפוצים הם כדורגל, הוקי ואגרוף. למרות שנים של מחקר, הרופאים עדיין חייבים להסתמך על נתיחות לאחר המוות כדי לאבחן CTE, המסומן לעתים קרובות בהתכווצות המוח ובנוכחות של משקעי חלבון טאו בחריצי המוח (סולצי) ליד כלי הדם.
בהובלת צוות בינלאומי של חוקרים ו-NYU Langone Health, המחקר הוא חלק ממאמץ ארוך טווח לפיתוח בדיקות לגילוי מוקדם של CTE. חוקרים מצאו שלשחקני כדורגל יש סולצי קדמיים קדמיים שמאליים רדודים יותר בממוצע מאשר לעמיתיהם שאינם בכדורגל. סולצי פרונטאליים עליונים משמאל ממוקמים על חריץ ראשי העובר לאורך החלק העליון, הקדמי והצד השמאלי של המוח, אשר ידוע ממחקרים קודמים כמושפע פיזיולוגית ב-CTE. חוקרים טוענים שהסולצי הם קטנים מאוד ורוחבו לא יותר מ-1.5 מילימטרים ועומקם של 15 מילימטרים.
פורסם באינטרנט בכתב העת תקשורת מוחית ב-11 בספטמבר, המחקר הראה גם שלשחקני כדורגל עם נסיון רב יותר של שנים יש סולצי אוקסיפיטומפורליים שמאליים רחבים יותר – חריץ העובר לאורך הצד השמאלי של המוח – מאשר לגברים שאינם מעורבים בספורט מגע.
המחקר כלל ניתוח של סריקות מוח בודדות של MRI מ-169 שחקני כדורגל לשעבר ומכללות לשעבר. סריקות אלו הושוו לאלו של 54 גברים שהותאמו בקפידה, בעלי גיל, משקל והשכלה דומים, שלא שיחקו כדורגל או ספורט דומה, ושלא היה להם רקע צבאי פעיל.
המחקר שלנו מראה את מה שאנו מאמינים שיכולים להיות ההבדלים המבניים הראשונים שמבדילים בין מוחות שנמצאים בסיכון גבוה יותר לפתח אנצפלופתיה טראומטית כרונית ממוחם של אנשים שנמצאים בסיכון נמוך יותר. העבודה גם מוכיחה שאנחנו יכולים ליישם את מה שאנחנו יודעים על השינויים הפיזיים שנצפו לאחר המוות במוחם של אנשים עם אנצפלופתיה טראומטית כרונית מאומתת על סריקות מוח של אנשים חיים בסיכון מוגבר לכך".
הקטור ארקיניגה, דוקטורט, חוקר בכיר במחקר, עוזר פרופסור, המחלקה לרפואה שיקומית, בית הספר לרפואה של גרוסמן של NYU
Arciniega, שהוא גם חבר במרכז המוח של NYU Langone, אומר שניתן לאמץ את הממצאים כסימנים מוקדמים, או סמנים ביולוגיים, ל-CTE, לקדם מאמצים לפתח בדיקה אבחנתית, כך שניתן יהיה ליישם טיפולים עתידיים לפני שהנזק יהפוך לבלתי הפיך. מכיוון שאין ל-CTE תרופה, זיהוי ותימום חומרת הסיכון חיוני לאסטרטגיות למניעה וטיפול במחלה.
לא ברור מדוע הבדלים זוהו רק בצד אחד של המוח ולא בסולצי בשתי ההמיספרות, אומרים החוקרים. בעוד שהוצגו הבדלים במבנה המוח הגופי, לא נצפו הבדלים בנוגע למבחנים פסיכולוגיים להשוואה לזיכרון וללמידה, להערכות של מספר פגיעות ראש ופציעות ולמדדי סריקת מוח אחרים של הצטברות חלבון טאו.
החוקרים מזהירים כי בדיקה אבחנתית קלינית נותרה במרחק שנים. אבל הם מציינים שאם מחקרים עתידיים יאמתו את הממצאים שלהם, ניתן לשלב סמנים ביולוגיים נוספים, כחלק מתכונות מוח רבות, להערכת סיכון מקיפה ל-CTE.
ארקינייגה אומר שלצוות שלו יש תוכניות להרחיב את החקירות שלה לכלול יותר ענפי מגע והתנגשות. הוא גם יבדוק הבדלים במספר חלקים אחרים של המוח כדי לעזור לזהות אנשים בסיכון הגבוה ביותר לפתח CTE.
מתנדבי המחקר היו שחקני פוטבול בקולג' בעלי ניסיון משחק של שש שנים לפחות ושחקני כדורגל מקצועיים עם לפחות 12 שנות משחק. תפקידיהם היו אנשי קו, מקלטים ומגבי ריצה ומגן. קוורטרבקים לא נכללו בגלל החשיפה הנמוכה יחסית שלהם לטראומה בראש.
