אנשים עם מחלת עורקים כליליים (CAD) – כיווץ או חסימה של כלי דם המזינים את הלב – מתמודדים עם סיכון מוגבר לשבץ מוחי, פגיעה קוגניטיבית ודמנציה. עם זאת, הקשר בין CAD לתפקוד קוגניטיבי אינו מובן במלואו.
מחקר חדש בראשות חוקרי קונקורדיה בוחן כיצד המחלה משפיעה על החומר הלבן של המוח, רשת סיבי העצב המחברת בין אזורים שונים במוח וקריטית להעברת מידע ביעילות.
המחקר, שפורסם בכתב העת כתב עת למדעי המוחיישם גישה רב-משתנית חדשנית תוך שימוש ב-12 מדדים נפרדים. החוקרים השוו את תוצאות הבדיקה וסריקות MRI של 43 חולים עם CAD לאלו של 36 אנשים בריאים. כל המשתתפים היו מעל גיל 50.
החוקרים מצאו שלאנשים עם CAD היו שינויים מבניים נרחבים בחומר הלבן שלהם בהשוואה לעמיתיהם הבריאים. השינויים היו בולטים במיוחד בחלקי המוח המוזנים מהעורקים המוחיים האמצעיים (MCA) והעורקים המוחיים הקדמיים. שני האזורים הם מפתח לתפקודים קוגניטיביים ומוטוריים.
"זה הגיוני מכיוון שהאזורים האלה, במיוחד שטחי ה-MCA, הם המועדים ביותר לשבץ מוחי", אומרת המועמדת לדוקטורט זכרי פוטווין-ג'וטרס, הכותבת הראשית של המחקר. "וידאנו שאין היסטוריה של שבץ בקבוצת ה-CAD שלנו.
"המטרה שלנו היא לבחון מצבים בתחילת מחלת לב, לפני שהייתה השפעה משמעותית על המוח", הוא אומר.
מדידות קטנות מספקות תמונה גדולה יותר
הגישה הרב-משתנית של חיבור מדדי חומר לבן בודדים למדד כוללני אחד מספקת יתרונות על פני מחקרים חד-משתנים בעבר. זה מאפשר לחוקרים לפשט היבטים מורכבים של בריאות המוח למדד אחד שניתן להשוות לאותו מדד בבקרות בריאות. בעוד ששונות מטריות אינדיבידואליות בין חולי CAD ובקרות בריאות עשויות להיות קטנות מאוד, כאשר רואים אותן יחד, הן יכולות לספק אינדיקטורים משמעותיים לשלבים מוקדמים של ליקוי קוגניטיבי.
"המדדים הם לעתים קרובות חופפים, כלומר הם מודדים דברים שקשורים זה לזה", אומרת הסופרת המקבילה קלודין גוטייה, פרופסור חבר במחלקה לפיזיקה. "החזקת מדד אחד שתופס היבטים רבים של בריאות המוח מאפשרת לנו לזהות הבדלים בין מטופלים ובקרות המשקפות שילוב מורכב של שינויים בניתוח יחיד. לאחר מכן נוכל לפרק אותו ולראות אילו היבטים של בריאות החומר הלבן הובילו את ההבדל יותר מהאחרים".
החוקרים גילו שהשינויים נקשרו בעיקר להפחתת תכולת המיאלין – הציפוי השומני המבודד את סיבי העצב ומאפשר לאותות לעבור במהירות במוח. אובדן מיאלין יכול להאט את התקשורת בין תאי המוח ולעתים קרובות הוא סימן מוקדם להזדקנות קוגניטיבית.
מעניין לציין כי משתתפים עם מדדים גבוהים יותר של שלמות המיאלין (באופן ספציפי, בסמן שנקרא R1) הצליחו טוב יותר במבחנים של מהירות עיבוד, היבט מרכזי של חשיבה ותשומת לב. עם זאת, לא נצפו הבדלים משמעותיים בין הקבוצות בציונים הקוגניטיביים הכוללים, מה שמצביע על כך ששינויים במוח עשויים להקדים תסמינים ניכרים.
"מחקר זה מוסיף תובנה מכניסטית להבנתנו כיצד CAD משפיע על בריאות החומר הלבן", אומר גוטייה. "עכשיו, כשאנחנו יודעים שתכולת המיאלין היא סמן ביולוגי טוב למחלת לב כלילית, השלב הבא הוא להתמקד בהתערבויות פוטנציאליות. אם תהיה לנו התערבות מונעת באורח חיים, נוכל לייעל את העוצמה כדי לשפר את בריאות המיאלין ולשמור על תפקוד קוגניטיבי".
המכונים הקנדיים לחקר הבריאות, קרן הלב והשבץ של קנדה ו-Brain Canada תמכו במחקר זה.
